明朝是中國歷史上最後一個由漢族統治的王朝，雖然沒有漢朝的強悍，也沒有宋朝的富饒，卻依然受到許多人的喜愛。原因可能有許多，但這一句話卻廣為人知：不和親、不賠款、不割地、不納貢、天子守國門，君王死社稷。
朱棣是明朝的第三位皇帝，號稱明成祖，與朱元璋並列供奉於太廟正中。為了奪得政權，他起兵發動靖難之役，殺害許多無辜大臣。另一方面，他又收復收復安南，五徵漠北，招撫女真，被譽為永樂大帝。
數百年來，他的功與過爭論不休，沒有定論。但是，他臨終前留下的大明祖訓，卻讓大明成為歷史上最硬氣的王朝。
明朝初期，最大的外患來自北方的蒙古。為了穩定北方疆域，朱棣在位期間，先後五次遠征蒙古。公元1424年，朱棣第五次遠征漠北，可是在回師的途中因病駕崩，享年65歲。
臨終之前，朱棣在遺詔中留下了千古名言：我朝國勢之尊，超邁前古，其馭北虜西番南島西洋諸夷，無漢之和親，無唐之結盟，無宋之納歲薄幣，亦無兄弟敵國之禮。
五朝元老楊榮將這段話記載在他的《後北征記》中，“無漢之和親，無唐之結盟，無宋之納歲薄幣，亦無兄弟敵國之”。這短短的二十四字遺詔，被後來的十三位皇帝世代遵守，成為大明王朝的行為準則，影響了兩百多年。
後來的大明皇帝，有的喜愛木工，有的死於美色，有的熱衷煉丹，各種奇葩，卻沒有一個軟骨頭。
公元1449年，明英宗朱祁鎮北征瓦剌，因為內部發生兵變，瓦剌軍趁機進攻，導致明軍大敗，明英宗被俘。雖然國君被抓，卻寧死也不投降，而且明朝也沒用錢財贖回，而是再立新君，發兵報仇。
公元1644年，北京城被攻陷之前，大臣勸諫崇禎離開，到南京陪都再從長計議，被崇禎拒絕。上吊煤山之前，他擔心李自成會亂殺無辜，留下了一封遺詔：朕自去冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，毋傷百姓一人。
不論是文治還是武功，明朝都並不是最出色。然而，它遇到困難，也沒像漢朝用和親換取時間；不像唐朝為了借兵收復長安，向回紇低頭；更不像宋朝，雖然富饒，卻年年進貢，只為苟活。
縱觀大明276年，從未向任何困難低過頭，可以說是史上最硬氣的王朝。
參考文獻：《明史》
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