夏朝末年，商的勢力由黃河下游發展到中游，滲透到夏的統治地區，建立了強大的部落聯盟，開始向奴隸制過渡。相傳商的始祖契曾幫助禹治水有功而受封於商，以後就以“商”來稱其部落（或部族）。所以他的後世子孫商湯滅夏後，就以“
商”作為國號，定都亳（今河南商丘）。商朝（約公元前1600年—約公元前1046年），是中國歷史上的第二個朝代，是中國第一個有直接的同時期的文字記載的王朝。
夏朝方國商國君主商湯率方國於鳴條之戰滅夏後，以“商”為國號，在亳（今商丘）建立商朝。之後，商朝國都頻繁遷移，至其後裔盤庚遷殷（今安陽）後國都才穩定下來，在殷建都達273年，因此商朝又被後世稱為“殷”或“殷商”。
商朝經歷了三個大的階段。第一階段是“先商”；第二階段是“早商”；第三階段是“晚商”，前後相傳17世31王，延續500餘年。末代君主帝辛於牧野之戰被周武王擊敗後自焚而亡。殷墟的發掘，確證了中國商王朝的存在。商朝處於奴隸制鼎盛時期，奴隸主貴族是統治階級，形成了龐大的官僚統治機構和軍隊。甲骨文和金文的記載是目前已經發現的中國最早的成系統的文字符號。在商朝時期，長江流域也平行存在發達的非中原文明。
在商湯滅夏，建立商朝之前，商部落是一個以畜牧業為主的部落，在黃河下游一帶（今商丘一帶）繁衍。商朝確立統治，就在亳（河南商丘）建都；後來在盤庚時遷都到殷（今河南安陽小屯村），所以商朝一直也稱作殷商。商朝的勢力範圍也大大超過了夏朝。考古學家從安陽的小屯村發現了大量的甲骨文，說明殷商時代文字已經得到充分廣泛的應用，發展得也比較成熟；漢字的結構在甲骨文中已經基本形成。通過對甲骨文的研究，使我們對商朝的瞭解更為詳細可靠。
商朝對於天文天象的記載、對於干支記時法的運用等在甲骨文上有所反映。商朝的農業和畜牧、養殖業發展都比較快，尤其是手工業，青銅器的冶煉與製造都相當成熟，各種常用的器具和禮器、酒器十分精美。著名的司母戊大方鼎重達875公斤，就是其中的傑出代表。
商帝：武丁死後，他開創的太平盛世，沒能長久延續下去。祖庚、祖甲以後諸王，特別是帝乙帝辛時期，國內矛盾十分尖銳，東南方的諸侯起來反叛。面對這種情況，商王帝辛（紂）少年英勇，派部下向東征討萊夷，自己攻打南方九苗，將商的勢力延伸到了東海和長江流域，但是其連年的征戰，極大消耗了國力，進一步激化了國內矛盾，國內兵力空虛，使其對西北的控制下降，給了周以可趁之機。
在周武王時，周起兵攻商，商王帝辛（紂）倉促間只能以奴隸為軍抵禦周人，結果，商王的軍隊毫無鬥志，“前徒倒戈”，牧野一戰，“血流浮杵”，國內商軍盡墨，帝辛逃到鹿臺自焚而死。商王朝就此滅亡，周王朝建立。
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