钱宰的这首《长江伟观图》借描绘长江万里浩荡之气势，表达了自己对明朝建立后国家统一的喜悦心情。在统一过程中，除了前面提到的刘基外，还有一个做出巨大贡献的重要辅臣，他就是明朝的开国丞相李善长。
李善长（1314~1390），字百室，定远（今属安徽）人。少年时立有报国的志向， 热爱读书，兼习法家著作，粗通文墨。他为人正直，受到乡里人的尊敬。但在元朝时， 他没有什么功名，也从没做官，只是一个苟活于乱世的读书人而已。
元至正十四年（1354），李善长在滁州（今安徽滁县）参加朱元璋起义。当时朱元璋已是一个拥有几万亲军的领导者，正是用人之际，因此他对李善长的到来非常欢迎。李善长担任幕府掌书记，即幕僚长。他劝朱元璋效法汉高祖刘邦的豁达大度、知人善任、不嗜杀人的做法，以成就帝业。同时，他荐举优秀的人才为其所用，协调群臣之间的关系。而最重要的作用是其对军队的整顿，李善长反对军队的任意抢杀，他意识到只有纪律严明，才能争取民心，才能得到人民的支持，于是制定军令禁止士兵抢掠。
这些措施使朱元璋的军队逐渐赢得了民心，战斗力也逐渐提高。而李善长在军中的威信也与日俱增，逐渐得到军中人员的支持和朱元璋的信任。鉴于李善长的辅佐能力，当时的红巾军首领郭子兴打算收李善长以为己用，由于李善长本人坚决拒绝而作罢。朱元璋为其忠贞的态度和诚意深深打动，更加信任李善长，并委以重任。至正十五年，朱元璋任命李善长为太平兴国翼元帅府都事。不久，又任他为江南行中书省参知平章。
至正二十四年，朱元璋即吴王位，任李善长为右相国。在此期间，朱元璋率军频繁作战，遂命李善长经营应天（今南京）。应天具有非常重要的地理位置，作为朱元璋征战的后方基地，应天的经营好坏，是生死攸关的大事。李善长尽心尽责，表现了出色的经营才能和组织才能。他首先努力恢复和发展农业生产，以保障前方作战时的军粮供应。他推行屯田制度，兴修水利，鼓励开垦荒地， 农业生产得到恢复和发展。同时，在工商业方面，他实行国家控制主要的社会产品盐、茶、矿的生产的政策，掌握了地区的经济命脉。几年之后，朱元璋所控制的西吴地区，社会稳定，百姓安居乐业，生产发展，有力地支持了朱元璋部前方的征战，为明朝的开国做出了重大的贡献。
至正二十七年，朱元璋大军已经占领大半个中国，遂根据功绩，赏赐百官。任李善长为左相国， 封为宣国公。他娴于辞令、明习故事，处理政务裁决如流；将吏帖服，居民安堵；国用益饶，而民不困。不久，建立全国性政权的条件已基本成熟，朱元璋决定称帝。于是以李善长为首的文官积极准备登基建国的各项工作。制定《大明律》以颁行全国， 紧接着又忙于制定即位的各项礼仪。
至正二十八年正月初四，朱元璋在金陵（今南京）登基称帝，并大封诸王与功臣，李善长、徐达等人成了明朝的开国元勋。在国家事务上，除了军事外，朱元璋全都交由李善长掌管。李善长也不负圣望，把国事处理得井井有条。洪武三年（1370），封李善长为韩国公， 赐铁券，免二死，子免一死。明朝公者为六人，而善长位居第一。诰命上述说了李善长跟随朱元璋东征西讨的经历，认为"昔汉有萧何，比之于尔，未必过也"，对李善长在明建国过程中的贡献作了充分肯定。另外，朱元璋也对李善长家人给予特别的眷顾。洪武七年，封李善长弟李存义，侄李伸、李佑都为官。洪武九年，太祖长女临安公主又下嫁李善长次子李祺。
朱元璋是靠淮人起家的，做了皇帝以后，淮人诸将和幕府僚属都成了开国功臣。明朝初年，以李善长为首的淮人集团在朝中占据了统治地位，处处排斥非淮人。特别是李善长既富且贵，骄横专擅， 凭借自己的权势，颐指气使，凌驾于百官之上，为非淮人集团和朱元璋所日渐不满。胡惟庸是淮西人， 也依靠李善长的推荐，被擢为太常寺少卿，后为丞相。胡惟庸专横跋扈、为所欲为，朱元璋深为反感。
洪武十三年，朱元璋以专权枉法罪处胡惟庸死刑。接着又将与胡惟庸案有牵连的人逐一处置，唯独没有追究李善长，但对他的猜疑却与日俱增。最后， 朱元璋假托星变，要杀大臣消灾，逼迫李善长自杀， 李终年七十七岁。李善长一生兢兢业业，悉心辅佐朱元璋以成大业。而自己也成为明代开国元勋之一，成为身爵上公、位次人君的人。可晚年的李善长未免有些失策， 他没有参透可与其打天下、却不能与其享天下的道理，最终招致自缢而死的下场。
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