公元205年，刘邦在彭城之战中大败于项羽，逃回荥阳。诸侯们摄于项羽的强大，纷纷背汉降楚。魏王魏豹就是其中一位。
他跟刘邦说要回魏国探亲，刘邦同意了。魏豹渡过黄河之后，马上归附于西楚霸王项羽，切断河津，不让刘邦的汉军过来。
魏国所在的战略地位对于刘邦来说非常重要。当时楚汉交战的主战场是在荥阳、成皋之间，黄河、渭水是汉军运输粮草的主要通道。魏国对于这条汉军补给线有很大的威胁。
刘邦先让郦食其去劝说魏豹，如果还能归附，比动刀动枪要好得多。
魏豹说：人生这一辈子过得很快，汉王刘邦这个人对人傲慢、骂人的话下流不堪，把我们诸侯群臣都当成奴隶一样，一点也没有礼貌，我不想再看见他了。
不能劝降，就只能强攻了。
刘邦以韩信为主将，灌婴统领骑兵、曹参统领步兵为副，征讨魏国。
史书中对于韩信军的兵力并没有确切的记载，但可以猜测出数量不多。当时汉军在荥阳、成皋之间遭到项羽的猛攻，刘邦压力非常大，不可能分出大量的兵力。韩信这一支军队的兵力应该不足三万。而魏国方面的兵力则应该是远远多于韩信的。
但兵力的多少绝不是战争的决定性因素，刘邦和韩信这两位当世杰出的统帅对此深信不疑。
刘邦很狡猾，派郦食其去劝降实际上还有另外一个目的，那就是打探魏军的虚实。
于是，刘邦问郦食其：魏军的大将是谁？
郦食其说：是柏直。
刘邦很开心：这是个乳臭未干的小子，不是韩信的对手。
接着又问：他们的骑兵将领是谁？
郦食其说：是冯敬。
刘邦说：这个人很贤能，但不是灌婴的对手。
又问：那步兵将领呢？
郦食其说：项它。
刘邦说：这家伙也不是曹参的对手，看来攻魏没什么大问题了。
刘邦从两军统帅能力的对比，直接得出魏军不堪一击的结论，这份眼光可谓敏锐。
刘邦的疑虑已经完全打消，再也不把魏豹放在眼里。剩下的就看韩信了。
韩信在战前与刘邦有着惊人的相似之处，他也把郦食其找来，问他：魏国没有用周叔做主将吗？
郦食其说：没有，是柏直。
韩信大喜：是这没用的小子啊！
古人给我们上了一堂非常生动的看人识人课，从人的能力来预判事情的结果。这门课算得上是中国古代历史中的精华了，如果能够掌握，身边的人哪些有远大前途，哪些碌碌无为都一目了然，再无奥秘可言。
但也不要以为这么课那么简单。历史上学的人不少，能真正学会的人却不一定多。就比如说项羽的将领龙且，他就自以为学会了这门课。在潍水之战的时候，当龙且得知自己的对手是韩信时，非常开心，他说：韩信这小子我太了解了，以前他饭都吃不上要靠老太婆施舍，还钻过人家的裤裆，这种懦夫，不堪一击。结果，龙且大败，小命也丢了。很明显，龙且这门课根本就不及格，还自己为学得好，非常可笑。
魏军对于战场进行了分析，认为防守的要点在于如何守卫住黄河，于是将主要兵力集中在蒲阪渡口，监视黄河对岸的汉军，只要汉军敢渡河，就采用“半渡而击”的战术进攻他。这个军事见解是非常正确的。
突破黄河防线成了韩信所面临的第一个重要考验。但这一切都难不倒韩信。
韩信所指挥的第一场大战是还定三秦的战役，当时他“明修栈道，暗度陈仓”收获奇效。这一战术也成为了韩信的经典兵法。
这一次，韩信打算故技重施。他命令士兵在临晋一带大肆调集船只，摆出一副要强行渡河的样子，却派曹参率领步兵偷偷北上八十里到阳夏一带渡河。
曹参过河后，以迅雷不及掩耳之势进攻驻守在东张的魏军，大破敌军。
这时候，蒲阪的魏军主力已经不再重要，汉军置之不理，直扑魏国后方重镇安邑。
魏王魏豹得知汉军奇袭后，大惊失色，仓促应战。结果，汉军大胜，生擒魏将王襄。
魏豹率领残军败将向东撤退，汉军一路追击到曲阳，再次破敌。九月，魏豹被生擒。
韩信北上收了魏都平阳之后，将魏豹和他的老母、妻儿都送到荥阳给刘邦处置。
至此，魏国全境都被汉收服。
安邑之战的精要之处在于如何渡河，当敌人重兵驻防的时候，强行渡河是要付出很大代价的，所以，采用“明修栈道、暗度陈仓”之计是非常好的战术，这一计策也可以叫“声东击西”。除此之外，韩信的“奇袭安邑”还成了绕过重兵，直捣后方的奇袭战术的代名词。后世采用的人非常多，孙策平王朗时就采用过。明成祖朱棣靖难之役的最后阶段，绕开山东直扑南京的空心战术也可以算作是“奇袭安邑”的变化。
《中国古代战争100场》系列之安邑之战
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