不可否認，古代中國除了清王朝，幾乎任何時期都是世界上最強大的國家，周邊國家對中國不僅是臣服，而且還是充滿了敬畏之心。
周邊國家認為，能夠得到中國皇帝的賞賜是一種莫大的榮幸，所以周邊國家定期會派遣使者朝見中國皇帝，順便帶回中國皇帝的賞賜。
一般來說，使臣帶回的賞賜有金銀財寶、綾羅綢緞、名貴藥材等。除了以上這些，有一種賞賜非常特別，歷史上只有三個國家有幸得到過這種賞賜。
這種特別的賞賜就是“國號”。
國號是古代和近代的稱呼，實際上就是現代的國名，雖然含義有所不同，但這兩個名詞沒有非常嚴格的區別。在歷史上，日本、朝鮮、越南，這三個國家的國號，都是中國皇帝賞賜的。
一、日本
日本早在東漢初年就派遣使臣到中國，東漢光武帝見日本人身形瘦小，賜名“倭國”，但日本天皇實際上不喜歡這個名字，稱呼自己為“大和國”。一直到了唐朝高宗年間，唐朝成功滅掉高句麗，日本派遣使臣表示祝賀。
在招待日本使臣的宴會上，日本使臣說自己國家位於日出之地，向唐高宗提出賜名。不知唐高宗是宴席間喝醉了，還是一時興起，就賜名“日本”。從此，日本國名沿用至今，足足一千多年。
關於唐高宗賜名日本，史料《新唐書》有明確記載。
二、朝鮮
朝鮮是今天北朝鮮“朝鮮民主主義人民共和國”的簡稱，這個國名實際上是大明太祖高皇帝朱元璋所賜。1392年，作為高麗王朝大將的李成桂篡位自立，推翻了高麗王朝，建立了一個新王朝。李成桂選了兩個國號“朝鮮”（朝鮮半島古國名）、“和寧”（李成桂出生地），並向當時的宗主國皇帝，即中國明太祖請求賜國號。
明太祖認為，朝鮮有朝日鮮明的意思，很符合一個新王朝的誕生，所以決定賜予國號“朝鮮”。從此，朝鮮國號沿用至今，李成桂所建立的朝代，後世史稱“朝鮮王朝”。
三、越南
越南這個國家，國號在歷史上多次變換，有交趾、安南、大瞿越、大越等。越南歷史上有很多個朝代，都使用過國號“大越”，但古代中國稱呼越南，一般仍稱呼“安南”。到了1802年，越南人阮福映（即阮世祖、嘉隆帝）建立越南最後一個朝代阮朝，計劃把原國號“大越”改成“南越”，並向當時的宗主國皇帝，即清朝嘉慶帝請求同意。
嘉慶帝認為，歷史上中國就有一個南越國，統治區域包括今天的廣東、廣西、越南北部等，不同意阮福映的請求，而是把南越顛倒過來變成“越南”，賜給越南作為新國號，一直沿用至今。
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