飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。这句话出自春秋时期越国名将范蠡。范蠡助越王勾践复国后，断言勾践可共患难，不可同富贵，于是急流勇退，劝文种一同辞官，文种不听，果然被杀。开国皇帝为子孙后代计，往往对开国功臣大肆屠戮，历史上不杀功臣的开国皇帝，仅此四人而已。
一、秦始皇。说起秦始皇，后世把他定义为暴君，但是据史料记载，秦始皇在统一六国后，面对一干劳苦功高的老臣，他没有杀其中任何一人，即便是功高盖主的老将王翦，也得以善终。这些开国老臣要么病死，要么死于赵高之手，无一人被秦始皇所杀。
二、刘秀。光武帝刘秀虽然也是农民出身，但他与刘邦不同，平定天下后，他既未杀功臣，也未收兵权，“云台二十八将”全部封侯，无一人被杀。刘秀死后，汉明帝即位，命人为二十八将作像，表于云台阁。不仅如此，汉明帝为了避嫌，伏波将军马援、光武帝表兄来歙因和皇家有裙带关系，刻意将其剔除，用心良苦，实属难能可贵。
三、李世民。严格来说，李世民并非开国皇帝，但是大唐江山至少有一半是他打下来的。李世民虽然出身豪门，但为人豪爽仗义，能与草莽豪杰折节下交，群雄莫不折服于他的胸怀。李世民即位后，择其功劳最盛者二十四人，命画师阎立本在凌烟阁为他们作像。李世民对功臣们不吝赏赐，裂图封公，除陈国公侯君集卷入太子李承乾谋反案、勋国公张亮私募军队谋反被杀外，李世民未杀一人。
四、朱棣。朱棣虽然不是开国皇帝，但他的登帝之路堪比乱世打江山，从北平起兵到攻克南京，花费整整四年时间，数次险些命丧疆场，朱棣也有幸成为历史上唯一一位造反成功的王爷。对敌人，朱棣像秋风扫落叶般无情，但是对自己人却优渥有加，恩宠不尽，以大功得以侑享庙廷，子孙终大明一朝荣宠不减的靖难功臣世家比比皆是。
完成大一统的开国皇帝中，刘邦、朱元璋杀功臣最多，晋武帝司马炎是个摘桃子的，气死了齐王司马攸；隋文帝杀掉开国功臣七人；赵匡胤“杯酒释兵权”是他抹不去的污点，还杀掉了救命恩人张琼。因此，历史上不杀功臣的皇帝，仅此四人而已。
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