公元1399年，燕王朱棣以"清君侧"的名义发动靖难之役。历时3年，这场战争以朱棣大获全胜告终。
公元1402年，朱棣当了皇帝改年号"永乐"。当了皇帝后的朱棣，立太子也成了头等大事。他一生只有4个儿子，其中小儿子在年幼时就死了。在太子之位的人选上就只有三个，长子朱高炽、次子朱高煦、三子朱高燧。
朱高炽，生性稳重，喜好读书，是一位有仁德之心的皇子。朱元璋早年就封了他当燕世子，
可他很肥又不喜欢运动，对于崇尚武艺的朱棣来说，朱高炽并不是他最喜爱的儿子。朱棣发兵靖难时，朱高炽留守燕京。建文帝派李景隆带领50万大军攻打燕京，朱高炽只有一万人马左右，他以少胜多成功保住了燕京。这一战也让朱棣对这个肥胖的儿子有了改观。
朱高煦，生性凶悍，喜欢习武，是三个儿子中最像朱棣的。朱棣起兵时，朱高煦就跟随着朱棣到处征战，也立下不少战功，朱棣还曾经暗示要将皇位留给他。
公元1404年，立太子一事就提上了日程。文臣都拥戴世子朱高炽，他仁爱、礼贤下士，更是朱元璋钦点的世子，是最合法的继承人。而且朱高炽在当世子的时候，口碑很好，没有理由废除他，加上他的儿子朱瞻基非常聪明，朱棣很喜爱这个孙子。最后，在文臣解缙的劝说下立了朱高炽为太子，朱高煦为汉王，朱高燧为赵王。
可朱高煦非常不服，他迟迟不愿意就藩。他千万百计找理由赖在南京，私下养了很多士兵，还纵容他的手下四处横行霸道。兵马指挥使徐野驴逮捕了他的手下，他居然将徐野驴也杀了。朱棣北伐回京后，收到弹劾朱高煦违法的奏折有几十本，朱棣一怒之下，要将他贬为庶人。太子朱高炽念及兄弟之情，向朱棣求情。朱棣将他的护卫杀了，让他即刻去封地不得回京。
公元1424年，明成祖朱棣去世，朱高炽继位，史称明仁宗。朱高炽当了皇帝才一年就因病去世了，太子朱瞻基继位。
朱高煦见谋反的时机到了，就想效仿朱棣起兵逼明宣宗退位。结果被打得惨败，明宣宗念及亲情没有诛杀朱高煦，只是将他囚禁起来。一天，明宣宗去探望朱高煦，可朱高煦还不死心，想杀了他。明宣宗忍无可忍，命人用铜缸将朱高煦扣住，但朱高煦天生神力，还能将大缸举起。明宣宗急忙让人在铜缸周围点火，将朱高煦活活烤死了。
朱高煦本来前途光明，可偏偏一再作死，最后终于把自己作死了。
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