黑龙江以北，外兴安岭以南（又被称为外东北），这一片广袤的土地自古就是中国领土，曾先后为肃慎、夫余、室韦、靺鞨、女真等中国北方少数民族的世局领地。自唐朝开始，以后辽朝、金朝、元朝和清朝在这里设立行政机构，进行有效管辖。这里物产丰富，种类繁多，正所谓“游鱼在水，奇宝在林，珍禽在天，神兽在山”。清军入关后，清政府有别于中原地区的行政制度、管理方式和土地占有形式，在东北分别设置了盛京将军、宁古塔将军和黑龙江将军。这实际是把东北设成“特区”，将这片珍稀的土地资源专供清朝贵族享用。
沙皇俄国原本是一个与中国并不接壤的欧洲国家，16世纪下半页开始，它就跨过欧亚交界线，逐步向西伯利亚一带扩张，进而将边境线延伸到中国的北方边缘，并伺机侵占东北。但清朝尚有能力遏制沙俄入侵。康熙年间，两国签订的《尼布楚条约》维持了中俄边境百年之久的平静。进入十九世纪以后，曾经强盛的大清帝国经过了百年的闭关锁国，逐渐走向没落，与世界强国的距离已渐行渐远。到了两次鸦片战争时期，清政府毫无还手之力，逐渐沦为成为西方列强觊觎和不断争夺的半殖民地。而沙俄充分利用中国在对外战争失败与内部农民起义蜂起的困难处境，多次派兵入侵黑龙江上中游北岸和下游两岸，建立哨所，设置村屯，蓄意制造武力侵占的既成事实。
1858年5月（咸丰八年四月），乘英法联军进犯天津﹑威胁北京之际，俄国东西伯利亚总督穆拉维约夫率领兵船多艘驶至瑷珲（今黑龙江爱辉），向清朝黑龙江将军奕山提出俄方拟定的条约草案，他对中国代表、黑龙江将军奕山表示，此来是为了“助华防英”，也是为了“保卫自己的领土”，“为了双方的利益，清俄必须沿黑龙江、乌苏里江划界”。奕山据理力争，指出，中俄边界已根据《尼布楚条约》“议定遵行，百数十年从无更改。今若照尔等所议，断难迁就允准”。这次谈判争论很激烈。穆拉维约夫恼羞成怒，扬言中俄两国以黑龙江为边界，如果中国不从，俄国将联合英国对华作战。双方交涉时，俄国兵船鸣枪放炮，以武力相威胁。最终，奕山在无力威胁之下屈服了，签订了中国历史上又一个不平等条约——中俄《瑷珲条约》。
《瑷珲条约》也被称为《瑷珲和约》，它是在清朝咸丰八年四月十六日签订的不平等条约，也就是1858年5月28日。由于签订条约的地点在黑龙江的瑷珲，所以被称为《瑷珲条约》。《瑷珲条约》的主原文：
1858年5月28日，咸丰八年4月16日，俄历1858年5月16日，瑷珲。
咸丰八年4月16日黑龙江将军奕山，会同俄国东悉
毕尔将军岳福，在爱珲城议定和约三条：
一、黑龙江、松花江左岸，由额尔古讷河至松花江海口，作为俄罗斯国所属之地；右岸顺江流至乌苏里河，作为大清国所属之地；由乌苏里河往彼至海所有之地，此地如同接连两国交界明定之间地方，作为两国共管之地。由黑龙江、松花江、乌苏里河，此后只准中国、俄国行船，各别外国般只不准由此江河行走。黑龙江左岸，由精奇
里河以南至豁尔莫勒津屯，原住之满洲人等，照旧准其各在所住屯中永远居住，仍著满洲国大臣官员管理，俄罗斯人等和好，不得侵犯。
二、两国所属之人互相取和，乌苏里、黑龙江、松花江居住两国所属之人，令其一同交易，官员等在两岸彼此照看两国贸易之人。
三、俄国结聂喇勒固毕尔那托尔木喇福岳福，中国镇守黑龙江等处将军奕山，会同议定之条，永远遵行勿替等因；俄国结聂喇勒固毕尔那托尔木喇福岳福缮写俄罗斯字、满洲字，亲自画押，交与中国将军宗室奕山，并中国将军奕山缮写满洲字、蒙古字，亲自画押，交与俄罗斯国结聂喇勒固毕尔那托尔木喇福岳福，照依此文缮写，晓谕两国交界上人等。
《瑷珲条约》共三款，只有180个字。是中国近代史上字数最少，而丧失领土面积最大的一个条约。这个不平等条约的签订令中国的领土、主权蒙受重大损害。本来，以奕山的职务，他无权与沙俄签订边境条约。因此，当奕山与俄方签订《瑷珲条约》传到北京后，清政府非但没有批准，还对奕山等人予以处分。只是在1860年中俄签订《北京条约》的时候，清政府才认可了《瑷珲条约》的内容。
与清政府的无可奈何形成鲜明对比的是，当《瑷珲条约》条约签订的消息传到彼得堡后，沙皇亚历山大二世欣喜若狂特意将瑷珲北岸的海兰泡改名为“报喜城”（即布拉戈维申斯克）以庆祝条约成功签订。沙皇特颁嘉奖令，以表扬侵略签约“有功”的穆拉维约夫，同时晋封穆拉维约夫为阿穆尔（即黑龙江）斯基伯爵。《瑷珲条约》以及接下来的《北京条约》令俄罗斯不费一枪一弹“从中国夺取了一块大小等于法德两国面积的领土和一条同多瑙河一样长的河流”。(《俄罗斯在远东的成功》摘自《马克思恩格斯全集》第12卷，页662)获得巨大的领土利益和黑龙江、乌苏里江的航行权，以及通往太平洋的出海口。这以后，沙俄将穆拉维约夫割占中国黑龙江地区的行动方式概括为一个侵略公式：“必须以实际占领地方的办法来支持俄国外交上的要求”。其后，俄罗斯通过1860年《中俄北京条约》和1864年《中俄勘分西北界约记》等不平等条约又侵占了中国乌苏里江以东地区和外西北地区大片领土。
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