东北是块宝地，150万平方公里的土地上，有松嫩、辽河以及三江三大平原，肥沃的黑土地上生产着世界优质的东北大米，辽阔的原始森林里珍藏着人参、鹿茸、貂皮三大宝物，大地深处还蕴藏着丰富的油气资源，可谓天然聚宝盆，是共和国工业长子，为中国的经济发展做出了巨大的贡献。
但是，历史上的东北远比现在要大。今天的东北是以黑龙江、乌苏里江为界河与俄罗斯分界的，黑龙江以南、乌苏里江以西为中国东北领土，黑龙江以北、乌苏里江以东为俄罗斯领土。可是在历史上，这块广袤的区域一直以来都是中国的，习惯上被称作“外东北”。
外东北指黑龙江以北，乌苏里江以东，直抵鄂霍次克海滨的广大区域，包括江东六十四屯、库页岛，大约有100万平方公里土地，相当于5个陕西省，或者10个浙江省的面积，今天这块美丽的土地属于俄罗斯联邦远东地区，也是俄罗斯重要的出海口。
清朝崛起于东北，安定天下百年后，中原人口增长迅速，人口压力成了一个大问题。关内有限的土地难以养活数亿人口，当时山东、直隶等靠近东北的无地农民纷纷涌进东北，欲谋求生路，因为在关内农民看来，关外沃野千里，荒无人烟，是最佳的农耕之所。
可是清朝统治者不愿意关内农民涌入东北，一方面，他们担心大量的人口涌入，会破坏了皇朝龙脉，影响国运；另一方面，当时满洲贵族对全国的统治还没有彻底稳定下来，不得不将东北留作战略预备区域，万一被汉人推翻了统治，还能逃到东北老家去，所以不能让汉人进来。
清朝为了有效统治东北祖宗之地，设立了吉林、盛京、黑龙江三将军，实行军政合一的带有浓厚军事色彩的高效统治，到了清朝晚期，随着整个国家的走向衰落，东北防务也形同虚设了。
鸦片战争前期，黑龙江的驻军已经衰减到1000名清军的程度，他们装备着落后的弓箭长矛等冷兵器龟缩到黑龙江南边的瑷珲城，整个黑龙江以北几千里国土上没有一个驻防点，没有一个哨卡，甚至没有一个兵丁，瑷珲城里的清军唯一的任务就是每年春暖花开时节，乘船到下游地区向少数民族原住民收一点皮毛税，后来几年都不去一次，防务松懈到如此地步，可悲可叹！
恶魔来了！从1847年开始，沙皇俄国就不断渗透我外东北地区，沙俄在贝加尔地区集结了一万多人的庞大军队，他们分头侵占黑龙江以北地区，还建立了移民点和小城镇，对此，大清的黑龙江将军却完全不知道，还向朝廷报平安说黑龙江地区疆界安定，他们不是欺骗皇帝，是真的不知道，毕竟一千来人管理着辽阔无边且荒无人烟的国土。
1858年，沙俄东西伯利亚总督率领一万多装备新式武器的俄军直逼瑷珲城下，黑龙江将军奕山这才大吃一惊，看看自己手下只有不到一千老弱残兵，主要武器还是弓箭长矛，奕山瞬间丧失了抵抗侵略的意志，毕竟，奕山是经历过鸦片战争的，他当年就是在广州指挥作战的，他知道火枪大炮的厉害，于是，他与沙俄签订了《中俄瑷珲条约》。
瑷珲条约规定：黑龙江以北地区（大约60万平方公里）划归俄国；乌苏里江以东地区（大约40万平方公里）为中俄共管。
中俄共管不过是俄罗斯给大清帝国的一点面子而已，实际上被俄国控制，大清不能管，也管不了的。瑷珲条约签订后，俄罗斯不费一枪一弹就得到了这么多土地，清廷认为条件太过于苛刻了，不予承认。
1860年，英法联军打进北京城，火烧圆明园，咸丰皇帝携家带口逃到了承德避暑山庄，这个时候，俄国人看到了机会，便正气凛然的站了出来，表示看不惯英法欺负大清，愿意充当中间人，出面调解战争，促成双方早日停火，但是要求大清给一点报酬。
走投无路的咸丰帝当然答应了俄国的“好意”，于是同沙俄签订了《中俄北京条约》，这个条约不仅承认了原先的《瑷珲条约》，还规定乌苏里江以东（40万平方公里）地区由中俄共管改为属于俄国所有。
从此，中国就失去了100万平方公里的外东北地区。
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