戰國割據兩百多年，最後秦國後來居上，逐一滅掉六國，統一了天下，令人唏噓不已。秦國之所以能成功，商鞅變法是主要原因。然而，七國中不只是秦國在變法，楚國的變法也曾轟轟烈烈，只是吳起去世後，變法就被終止。
如果楚國變法沒有因為吳起的去世而中斷，戰國的格局必定又是一番局面，秦國未必能順利一統天下。那麼，為什麼商鞅死後秦國變法繼續，而吳起死後楚國變法中斷？
戰國時期變法的目的是為了加強君主集權，打擊舊貴族勢力。吳起和商鞅的變法在這方面都是一樣，但是有一點不同，商鞅在打擊舊貴族的同時，利用軍功授爵制樹立了一批新貴族；在這方面，吳起沒有做到，或者說，楚國沒有這種土壤培養出新的貴族，只能靠楚王的支持。
商鞅或者秦王利用新貴族來平衡舊貴族帶來的壓力，使得變法能夠持續進行。然而，吳起的變法卻只能依靠楚悼王，當楚悼王病逝後，變法受到楚國舊貴族的反擊，結果無疾而終。比較吳起和商鞅，前者不比後者弱，變法之所以失敗，在於楚國內部無法形成新貴族，而這又涉及到國家的結構。
魏國和齊國是戰國早期經過變法而強大的國家，從中可以發現，兩個國家深受宗法影響，卿族勢力強大。變法的過程就是從宗法體制中衍生出一種不按宗法原則存在的卿族集團，他們雖然繼續任用家臣，卻不分封，逐漸將權力集中在自己手中，這種形式早在春秋後期就開始了，這個新生的勢力集團逐漸取代其他勢力，最後形成一個新的國家，這也是春秋到戰國的過渡階段。
楚國的歷史與中原各國又不同，換個角度來說，楚國是“小一號”的周朝。楚國早在商朝時期就存在，曾是周朝的盟友，後來又生出間隙。而楚國所走之路與周朝早期走的路幾乎一模一樣，周朝為了取代商朝而吞併周邊各國，楚國也是如此。後來，周朝分封諸侯，楚國也仿效之，只不過分封的地方不叫國家，而叫“縣”。
隨時時間的推移，周朝分封的國家實力越來越強，不聽周天子的命令。楚國也一樣，隨著舊貴族越來越強，楚王的話語權越來越弱，特別是經過公子圍之亂、公子棄疾之亂、白公勝之亂，楚王已經無力掌控卿族。而到了吳起變法之時，已經是“大臣太重，封君太眾”的情況，因此，楚悼王和吳起一死，變法就被舊貴族廢黜。
秦國與山東六國又不同，它一直被視為西方蠻夷，幾乎沒有受過宗法制度的影響，卿族政治非常薄弱，因此，秦國的變法不像山東六國那樣痛苦。再加上尚武的風氣，推行軍功授爵制相當順利，孱弱的舊貴族在新貴族面前不堪一擊。因此，不論秦國舊貴族如何反對，都影響不了秦國變法的進程。
參考文獻：《史記》
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