一直以來，人們認為睡眠時不同階段的時間長度決定了其記憶力的水平。但最近來自加利福尼亞大學以及帕多瓦大學的研究者們稱其中還有我們所不瞭解的事實。
在睡眠時，人們的植物性神經系統(autonomic nervous system，ANS)是鞏固其記憶力的關鍵因素。
ANS由三部分組成，交感神經決定機體的“戰鬥/逃離”反射，副交感神經控制機體在休息時的狀態，包括心率、體溫等等。腸溶系統控制大腸的正常工作。
在最新的研究中，科學家們稱中樞神經系統與ANS能夠相互交流，同時，他們認為睡眠時的快速眨眼活動(REM)與副交感神經活性提高具有相關性，它能夠促進記憶以及創造力等的提升。
研究者們利用REM時的心率波動預測參與者的記憶力，發現在清醒時他們的記憶並沒有提高，這意味著ANS的特殊效應僅限於睡眠時的記憶的增強。
ANS是大腦聯想行為的重要預測標誌。研究結果表明，睡眠時REM與腦活動並沒有相關性，研究者們認為REM可能存在劑量依賴性，過高的活性有可能導致記憶力的破壞。
有趣的是，他們確實發現睡眠階段REM活躍程度較高的人相對更容易健忘。
但REM仍然是記憶力鞏固以及創造力提升的重要因素。它能夠促進概念分析，即能夠將事物拆解為字符並進一步加以重新排列組合。
REM還能夠幫助人們將不同的概念整合起來，這即是創造力的體現。
同時，研究者們還發現迷走神經的激活導致心-腦結構的交流能夠促進認知與處理情緒的能力。
AHS整體活性的提升以及睡眠時REM的頻率的提高有助於睡眠時記憶力的鞏固。
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