據考古學家發現，秦始皇陵墓的地宮內存在著明顯的汞異常，而且汞分佈為東南、西南強，東北、西北弱。如果以水銀的分佈代表江海的話，這正好與中國渤海、黃海的分佈位置相符。
這倒與司馬遷所言一致：“以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。”秦始皇在即位之初就開始修建陵墓，到死才差不多修建完畢。他祈求長生不老，他希望國祚永駐，他要一統中國，即使是死後的陵墓，也要恢弘大氣，萬世不朽。
所以倒水銀作為百川江河大海，象徵統一時的帝國水域，除此之外，水銀可以防腐，還可以防盜，讓水銀機相灌輸，緩慢揮發，盜墓者不能侵入也。
但是，據學者考證，整個秦始皇地宮中的水銀儲量達到了100噸，這麼數量龐大的水銀到底從何而來，當時的秦帝國是否有能力舉天下之力聚之於一處呢？
眾所周知，水銀由丹砂冶煉而成，100噸的水銀需要116噸的丹砂（丹砂鍊汞轉化率為86.26%）。丹砂礦藏主要集中在巴蜀一帶，秦始皇地宮項目的丹砂大多是從這一地輸入的，而輸送量最多的是巴郡枳縣（重慶涪陵）的一位寡婦，叫懷清。《史記》中載：
司馬遷曾經在史書中記載：“巴寡婦清，其先得丹穴，而擅其利數世，家亦不訾。清，寡婦也，能守其業，用財自衛，不見侵犯。秦皇帝以為貞婦而客之，為築女懷清檯。夫倮鄙人牧長，清窮鄉寡婦，禮抗萬乘，名顯天下，豈非以富邪？”
可見，巴寡婦清的祖先就經營丹砂礦業，她繼承家族產業，擴大經營，搞得風生水起，將涪陵丹砂貢獻給了秦始皇。除了涪陵的丹砂，其他地方的丹砂礦業會源源不斷地供應到驪山，比如陝西安康市旬陽縣也出產汞礦，到驪山不足300公里。總之，貨源和運輸都不成問題，秦始皇陵中的巨量水銀也就不難理解了。
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