袁大頭是民國時期主要流通貨幣之一，"袁大頭"是對袁世凱像系列硬幣的口語俗稱，嚴謹點說叫"袁世凱像背嘉禾銀幣"。
辛亥革命以後，袁世凱就任"臨時大總統"之職，後又成為正式大總統。當時，為了鞏固國內政局穩定，發展民族經濟，也為"制憲"和"稱帝"作準備，於是發佈《國幣條例》，毅然決定在全國"統一幣制"。
鑄造跨度從1914年至1951年，總髮行量超過 7.5 億枚。該系列幣分別重26.6克、13.3克、5.3克和2.6克;成色分別為90.4%、84.5%、80.4%和82.5%;該幣的外環主要是直齒邊，另外，還鑄有少量工字邊和花齒邊。
清代國幣稱為龍洋，以銀幣為主幣，主要有光緒元寶、大清銀幣、宣統元寶等，總重量為(26.3--27克)，含純銀六錢四分八釐(25.7856808克)，其含銀量89%進行鑄造[1] 。
清朝滅亡之後，1912年4月袁世凱出任大總統。北洋政府鑑於當時鑄幣、紙幣十分複雜，流通的中外貨幣在百種以上，規格不一，流通混亂，折算繁瑣，民眾積怨，同時也想借助貨幣改制以解決軍費問題，便決定鑄發國幣。袁世凱為了提高自己的統治地位，把他的頭像鑄於幣面，"袁大頭"由此而來。
1914年2月7日，袁世凱以大總統令形式公佈了《國幣條例》及《國幣條例施行細則》，其主要內容是規定錢幣的鑄造發行權歸民國政府所有，原先的各個官局所鑄造發行的1元銀元，由民國政府兌換並改鑄，在一點的時期內，承認它們的價值等同於國幣1元的價值。國幣中的主幣是1元銀元，其重量是庫平純銀六錢四分八釐，材質是銀佔89%，銅佔10%，錫佔1%，一枚成品銀元的重量是7錢2分。規定國幣種類有銀幣4種(壹圓、中圓、貳角、壹角)、鎳幣一種(五分)、銅幣五種(二分、一分、五釐、二釐、一釐)。正面鐫袁世凱側面頭像及發行年號，背面鑄嘉禾紋飾與幣值。《國幣條例》公佈同年先在天津造幣廠鑄造"袁大頭"壹圓銀幣，後在南京、廣東、武昌等造幣廠陸續鑄造。
當時錢幣的換算關係和現在一樣，以十進位，1元等於十角，一角等於十分，一分等於十釐。自從《國幣條例》公佈以後，天津造幣廠就開始鑄造袁大頭1元銀元，後來，南京、廣東、武昌等造幣廠也都開始陸續鑄造發行袁大頭銀元。由於袁大頭1元銀元幣型規整，圖案新穎，有明確的重量和成色，容易識別，因此，袁大頭銀元很快就被老百姓接受，並很快在全國的範圍內流通。因袁大頭壹圓銀幣幣型劃一，成色、重量有嚴格規定，很快受到了社會認同和接受，在國內金融市場上逐步取代了清朝的龍洋，成為流通領域的主幣。
錢幣樣式:
"袁大頭"銀幣的正面圖案，中間為袁世凱戎裝左側面像，民國3年版的上方為"中華民國三年"，民國8、9、10年版的為"中華民國*年造";背面圖案均是兩株交叉的稻穗，中央為"壹圓"、"中圓"(伍角)、"貳角"、"壹角"字樣，後幾種上方分別有"每二枚當一圓"、"每伍枚當一圓"和"每十枚當一圓"的字樣;正面鐫袁世凱側面頭像及發行年號，背面鑄嘉禾紋飾與幣值，袁大頭的官版的成色為89.1%;該幣的外環主要是直齒邊，另外，還鑄有少量工字邊和花齒邊。在該系列幣中，民國3年、9年、10年等一元幣較為常見，民國八年的則較少些。但是，在民國三年的"袁大頭"中，袁世凱"簽字版"則出類拔萃地被收藏愛好者所鍾愛。一類是民國三年天津造幣廠試鑄的意大利製版人的英文簽字版;另一類是袁世凱的左側面像後頸部位的簽字版(大寫英文L·GIORGI)。以上兩類(5種)均為樣品幣，未曾正式流通使用，所以存世不多。
民國三年一九一四年。北洋軍閥政府正式鑄造袁世凱頭像銀幣。先在天津造幣廠鑄造袁大頭壹圓銀幣。後在南京廣東武昌等造幣廠陸續鑄造。民國時期。軍閥混戰。各地軍閥紛紛私鑄袁大頭。導致存世的袁大頭質量良莠不齊。而袁大頭金幣。多作為紀念幣。鑄造量甚少。存世量極罕。
一些幣友詢問為什麼真品的珍品幣近來卻賣不出好價錢呢?筆者思索其中主要原因是銀幣中，尤其是高檔銀幣中各種材料和手段製造的仿偽品太多，幾乎佔了90%以上。尤其是近年來以激光照排製版為手段，以真銀子造的"珍稀"假銀幣不但屢見不鮮，而且其"真實"、清晰"度等，比真幣還要"真"!人們真假難分，使許多人上當受騙;另外，真正的收藏愛好者因財力有限，明知是枚好幣，但因囊中羞澀，只能望幣興嘆等，這便是珍品幣賣不出好價錢的主要原因。所以，實際價值、"參考價"與售價的關係也並非一成不變的，所謂"貨賣買家"，其中也有一些運氣的成分，一般情況是拍賣會上的價格比較可觀。
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