科學家們在中國西南部發現了一種龜的化石殘骸。據說這種化石填補了爬行動物如何發展喙和背殼等特徵的進化漏洞。 發現的標本可以幫助科學家確定現代烏龜何時發展出這些特徵，但它已經揭示了該群體的起源。
這個化石是一個大約2米長的標本，被稱為“Eorhynchochelys sinensis”，它生活在大約2.3億年前。頭骨就像我們在現代海龜中看到的那樣，但是動物骨骼的其餘部分類似於生活在1000萬年前的海龜前身。
據說新物種符合科學家多年來近乎完美的進化形象。在過去的2.1億年裡，海龜的頂殼，底殼和沒有牙齒的尖銳喙變化不大。海龜缺乏共同的爬行動物特徵，在顱骨的下方有兩個洞，下顎肌肉發作。由於缺少這些漏洞，科學家們一直在努力將海龜放入爬行動物的家譜中。
新化石填補了2008年發現的標本與2015年發現的標本之間的差距，這個標本相隔了大約2000萬年。過去二十年的研究表明，最接近海龜的進化親屬是鱷魚，恐龍和現代鳥類。其他研究表明，蜥蜴和蛇是最接近海龜的進化親戚。
研究人員將新標本的特徵放入與舊化石分析的分析中，確定海龜與其他組沒有過去研究所表明的那樣密切相關。它們是早期祖先的分支。
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