秦始皇“焚書坑儒”的舉動為後世的人所詬病，是一場文化的浩劫。而在秦之後，還有一次更加嚴重的大量焚書的行為。這個事情就發生在南北朝。
南北朝是中國歷史上非常亂套的一個時代。短短二百年內，華夏大地總共出現九個政權。如此迅速的朝代更迭也證明了南北朝時期社會的動盪和統治者的庸碌與殘暴。南北朝的皇帝都朝不保夕，經常是龍椅還沒有坐熱就掉了腦袋。可能正是因為這個歷史背景之下，南朝的皇帝都有點神經緊繃，於是出現了很多精神病。其他的精神病皇帝都只是禍害一時，而梁元帝肖繹的病患行為卻讓後世的千秋萬代都蒙受了不可估量的損失。
本來皇帝這個位置輪不到肖繹來坐。但是東魏的叛將侯景對南梁和東魏之間的關係逐漸升溫感到很是恐懼，於是起兵造反。趁著這場叛亂，肖繹幹掉了所有的競爭對手，如願以償地繼承大統，史稱梁元帝。
梁元帝在文學上很有研究，而且熱愛讀書。他花了四十多年，收藏了近十萬卷書籍。但是在文學上的造詣掩蓋不了他政治手段的幼稚。當時梁元帝的弟弟蕭紀在成都稱帝，梁元帝覺得自己平叛不太牢靠，竟然向西魏請求出兵。西魏當然同意了。最後叛亂平定，蕭紀被殺。但成都也因此被西魏收入囊中。
成都對南梁的首都江陵的軍事威脅可太大了。“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。”從成都出兵，順流直下向江陵進發，不日就可以兵臨城下。梁元帝也認識到了這一點，向西魏的掌權者宇文泰寫信要求還回成都。但是梁元帝沒有擺正自己的位置，在信中言辭激烈，口出不遜。當然了，即使是低三下四宇文泰也不可能把成都完璧歸趙。宇文泰本來就想攻打南梁，這真是打個瞌睡就有人送枕頭。宇文泰以這封信為理由，出兵五萬攻打江陵。
此時的梁元帝還故作山崩於前而面不更色，與群臣閉門講《老子》。江陵陷落以後，他還在吟詩作對。等到在皇宮中已經聽到兵聲了，梁元帝的精神病終於發作。他把所有的十四萬卷藏書盡數焚燬，一邊燒一邊說：“看了這麼多書，還是有今天的禍亂，我要這些書有何用！”此時的他已經徹底瘋了，縱身就要跳入火光之中。旁邊的婢女把他救了出來，可惜這些書籍都化作飛灰了。
秦始皇焚書坑儒好歹是為了維護統治，促進“車同軌，書同文”。而且除了各國史記以外，其他的書都在宮中留存一本。梁元帝則純粹是一種激情的報復行為。他到死也沒弄明白，他的失敗與書籍是一點關係沒有的。
參考文獻：《資治通鑑》
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