秦始皇作為中國歷史上第一位“皇帝”，一直以來都是褒貶不一。在歷史上“焚書坑儒”就是他最著名的暴行之一。在《史記》裡其實也是有“焚書坑儒”這一記載的：坑儒實際上殺了不到一百人。其餘都是以招搖撞騙忽悠長生不老的術士，焚書的原因也是因那些腐儒妖言禍眾。
那為什麼到了後來就成了始皇的暴行了呢？
第一：統治需要。為了體現漢朝的合法性，就必須抹黑秦朝，說他是不合法的，司馬遷抹黑秦始皇也是有苦衷的，否則書發行不出去！
第二：儒家詆譭。在秦朝時期統治者所用的學術是法家，對儒家並不推崇甚至厭惡。到了漢武帝時期“罷黜百家，獨尊儒術”，那麼儒家自然要詆譭其他的學術理論。
說秦始皇是暴君完全是後世的詆譭！暴君不同於暴政，秦始皇最多屬於暴政。之所以說秦始皇是暴政，是因為秦始皇修長城，馳道，宮殿，阿房宮，麗妃墓及秦始皇陵等！至於宮殿，是為了被俘的六國貴族而建，始皇陵是他的個人面子，可以理解。而其他的大型工程都是為了國家的統一和穩定！
毛澤東在1964年前後多次談到秦始皇的歷史地位，評價越來越高。在1964年6月24日一次接見外賓的談話中，毛澤東說：孔夫子有些好處，但也不是很好的。我們認為應該講公道話。秦始皇比孔夫子偉大得多。孔夫子是講空話的。秦始皇是第一個把中國統一起來的人物。不但政治上統一中國，而且統一了中國的文字、中國各種制度如度量衡，有些制度後來一直沿用下來。中國過去的封建君主還沒有第二個人超過他的。可是被人罵了幾千年，罵他就是兩條：殺了460個知識分子；燒了一些書。同年8月30日在一次談話中說到黃河流域的水利建設，毛澤東又說道：齊桓公九合諸侯，訂立五項條約，其中有水利一條，行不通。秦始皇統一中國，才行得通。秦始皇是個好皇帝，焚書坑儒，實際上坑了460人，是屬於孟夫子那一派的。其實也沒有坑光，叔孫通就沒殺麼。孟夫子一派主張法先王，厚古薄今，反對秦始皇；李斯是擁護秦始皇的，屬於荀子一派，主張法后王，后王就是齊桓、晉文，秦始皇也算。我們有許多事情行不通，秦始皇那時也有許多事情行不通。
歷史上曾經有抬高秦始皇的說法，但是毛澤東將秦始皇和孔夫子相比較，公開揚秦抑孔的論點，應當說是最具有歷史文化的衝擊力和震撼力的。
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