話說秦始皇一統天下後，某日在咸陽宮宴請群臣。宴席上，有個叫周青臣的官員便藉機奉承秦始皇，大致意思就說秦國在秦始皇統治下空前繁榮，國力強盛，把秦始皇哄得心情大好。偏偏這時候有個叫淳于越的博士（官名）看不慣周青臣逢迎的嘴臉，又哪壺不開提哪壺地向秦始皇進言，讓始皇效仿商周的分封制，把國土分封給子弟功臣去治理，才能傳代久遠。分權之事早在秦統一六國之後就已被始皇所惡。當時丞相王綰請讓秦始皇派子弟分守各地，始皇認為天下混戰都因列侯分地所致，如仍然遵舊制封王定國，顯然又惹天下戰禍。於是，始皇將天下分了三十六郡，設立郡縣制來治理國家。此時淳于越又舊事重提，惹得秦始皇很是不悅。
淳于越此舉無疑觸怒了嬴政，可秦始皇尚未發作，已有人忍不住了。這便是丞相李斯，李斯的反對是必然的，當年一力主張實施郡縣制的就是此人，當時李斯還只是廷尉，新制由他一手推動，六七年過去了並無弊病，此時淳于越想要推倒重來，無疑是螳臂當車之舉。
無人支持的淳于越註定是要失敗的，但他這番多事之舉，卻實實後患無窮。李斯一番話駁回了淳于越，酒席散去，李斯回家後越想越氣，一不做二不休，連夜起草奏章，推出了幾項酷令：將天下非秦的史書以及百家詩書，在三十天內全部燒燬；有不按律執行的，刺金髮配；有敢談論詩書的，斬首棄市；僅醫藥、占卜、種植之類的書籍可以保留。愚民之政本就是秦始皇所好，這一舉措正和始皇之意，硃批一下，莫敢不從。
焚書之政，雖頒於始皇，實乃出自李斯之手，而引火之人，實實是那沒腦子又自不量力的淳于越。終讓中華的文藝史歷此浩劫。
再說坑儒，在秦始皇三十五年(公元前212年)，方士盧生、侯生等替秦始皇求仙失敗後，私下談論秦始皇的為人、執政以及求仙等各個方面，之後攜帶求仙用的巨資出逃。秦始皇知道後大怒，並因此遷怒於天下方士和儒生，於是咸陽四百六十多位儒生，盡皆坑於深谷。活埋了咸陽的儒生之後，仍不足以解恨，始皇又以求才為餌，設計誘全國各地的儒生集聚咸陽，秦始皇以馬谷有奇果為題，將各地儒生誘至山谷。頓時木石俱下，幾百號人口竟無一倖免，成就了馬谷坑儒的慘案。而馬谷因坑儒而得名坑儒谷，實實悲慘！
坑儒之舉，雖殘忍，但坑者大多是占卜術數之士，於文化發展並無大傷。人數雖眾，但較之戰禍死傷，卻是九牛一毛。
對於這種千古誤解的存在，歸根結底那就是歷史是屬於勝利者的。
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