對於普通人來說，被皇帝選為駙馬那是前輩的福氣，高興還來不及，更不用說拒婚了。然而，在歷史上，就有這麼一個人，皇上讓他娶公主，他卻拒絕了，這個人就是東漢的宰相宋弘。宋弘出生於西漢末期，他年輕的時候在西漢、新朝做過侍中。後來王莽被打敗後，赤眉軍進入長安，為了躲避戰爭，逃往故鄉。劉秀登基後，由於欣賞宋弘的品行，就將他重用，不久就晉升為大司空，也就是宰相的位置。
宋弘身居高位，但是以品行清雅、直言進諫著稱。湖陽公主劉黃是光武帝的姐姐，他們兩人的感情是非常好的，劉黃雖然是個公主，但她的生活並不很好。她早年失去丈夫，感情生活空虛。一天，光武皇帝和湖陽公主聊天時，評論起了朝中大臣的性格，並觀察她的心意。湖陽公主好像並不太在意這些大臣，但是卻非常重視宋弘，並且不斷稱讚他的為人處世。光武皇帝知道她的心意，便對她說：
我也在觀察這個人。這件事就讓我來做。不久，光武帝說服宋弘進入宮殿，讓公主躲在屏風後面聽動靜。光武帝和宋弘聊天時，他隨便說：俗話說，如果你的地位高了，有錢了，你就會娶另一個妻子，這件事應該是人之常情吧？宋弘聽了這話就明白了，皇帝的意思是想讓他離婚，然後娶了公主。然而，宋弘並沒有為了財富和地位拋棄妻子。
因此他帶著莊嚴的神情說：“微臣不知，但卻聽說過‘貧賤時的朋友不可忘記，在一起受過苦難的妻子不能把她休棄’這樣的話。”。光武帝知道再多說也無濟於事，於是轉身對著屏幕說：“看來這件事註定成不了了。”聽完後，公主心情很沮喪。作為引導人們行為的“指南”，“貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂”是幾千年來社會大力倡導的一項原則，其源頭便是宋弘。
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