一提起“方丈”，很多人都理所當然地認為是佛教的職稱，甚至還會指責道教抄襲佛教也設立方丈。這真是冤枉了道教。“方丈”一詞，本源於道教，其不但是道教專有的詞彙，而且在佛道教方丈的稱呼中所指代的職責也是有所不同的。
按道教的說法，“方丈”之來歷有四：
其一，《莊子·天下篇》成玄英疏曰：“方，道也。”《大戴禮記·本命》：“丈，長也。”方丈是對修行高深者之尊稱。
其二，來自神山之名。《山海經》言，海上有三座仙山，名之曰蓬萊、瀛洲、方丈，山上有長生不老藥。《史記·封禪書》言“自威、宣、燕昭使人入海求蓬萊、方丈、瀛洲三神山者，其傳在渤海中，去人不遠。患且至則船風引而去。蓋嘗有至者，諸仙人及不死之藥皆在焉”。 《史記·秦始皇本紀》也載：“齊人徐市等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲”。《史記·漢武帝傳》載：“漢武帝甘泉作建章宮、太掖池，池中有蓬萊、方丈、瀛洲三神山，以象海中神山。”西漢之東方朔《海內十洲記》載：方丈洲在東海中心，乃一個四岸各長五千裡的正方島，上空有龍在聚集，有金碧輝煌的宮殿，有耕種芝草的田和玉石泉；不欲昇天之仙人匯聚方丈洲居而住之，故仙家數十萬，九源丈人主治，其乃天下水神與水獸之首領也。酈道元《水經注》言，方丈則是崑崙山。其《河水一》言：“於中同名異域，稱謂相亂，亦不為寡。至如東海方丈，亦有崑崙之稱，西洲銅柱，又有九府之治”。
其三，在道教中，講究人心雖小，暗合天地。人心者方寸，天心方丈也。一廟之方丈，乃一廟之天心也。其上可通天，下可教化眾生。故謂之天心也。《三乘集要》：“方丈乃人天教主，度世宗師，演龍門之正法，撐苦海之慈航，常懷傳賢之心，素無吝道之意，作全真之模範，律門之綱領，非有道之師，不可立也。”
其四，乃延伸度量內涵之喻也，即“方方一丈之地內，無雜念者乃高人”也。後道家稱道法高深者所居丹室，乃稱“方丈”也，乃有神仙之喻也。
嚴格來講，道教之方丈與佛教之方丈截然不同，原因有二：
一者，佛教的方丈是名副其實的當家，佛教也有監院，而佛教的監院是二當家。道教的方丈不是十方叢林的當家，道教十方叢林的當家是監院，而方丈是一位能講經說法、教化人天的精神領袖。
其二，沒傳過戒的方丈不能稱“大律師”。也就是說，在道教十方叢林裡，方丈並不等於大律師。傳戒大律師是代天宣化，號稱“人天教主”。而沒傳過戒的方丈，只能是一方或一廟之精神領袖。這一點與佛教又不一樣。佛教沒有此稱謂，也沒有此思想。
佛教之方丈又稱堂頭、正堂，而佛教方丈之名來歷有四：
一者，據《維摩詰經》言，身為菩薩之維摩詰居士，其臥室雖僅一丈見方，然能容納二千獅子之座，有不可思議之妙。
二者，《法苑珠林·感通篇》載：“吠舍釐國宮城週五裡，宮西北六里有寺塔，是維摩故宅基。尚多靈神，其舍壘磚。傳雲：積石即是說法現疾處也。”
三者，按《釋氏要覽》捲上載，唐顯慶年中，敕差衛尉寺承李義表前融州黃水令王玄策往西域充使。至毗耶黎城東北四里許，維摩居士宅示疾之室，遺址疊石為之，王玄策躬以手板縱橫量之，得十笏，故號方丈。
四者，來自佛家圜堵修行。《文選》中收有王簡棲《頭陀寺碑》，其有“方丈”一詞。其文說：“宋大明五年，始立方丈茅茨，以庇經像。”高誘注則說：“堵，長一丈，高一丈，面環一堵，為方丈。”
嚴格地說，印度佛家並未有“方丈”一職務。中國佛教“方丈”一詞，乃衍自道家也。唐代，懷海（公元720－814年）建立住持制度後，佛教方用方丈代表住於方丈之和尚，乃寺院之最高領導者也。這種說法，顯然晚於中國之道教。《漢武帝內傳》早有：“方丈之阜，為理命之室；滄浪海島，養九老之堂。”道教之方丈，延續的是華夏文化的道統。 下次再遇到類似情況，可別再鬧出自以為是的笑話了。
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