芭蕉是《紅樓夢》中常見植物，出現在瀟湘館（黛玉）、怡紅院（寶玉）和秋爽齋（探春）等三個主角的住所，可見芭蕉是作為重要物象的。
芭蕉為多年生草本植物，原產琉球群島，中國秦嶺淮河以南可以露地栽培，多栽培於庭園及農舍附近。植株高2.5-4米。入夏時節，芭蕉葉叢中抽出淡黃色的大型花，“扶疏似樹，質則非木，高舒垂蔭”，因其姿態優美，一直是中國古代文學中經常描寫的對象，常常與孤獨憂愁特別是離情別緒相聯繫，唐代詩人杜牧就留下“聽夜雨, 冷滴芭蕉,驚斷紅窗好夢”的詩句，讀來令人悽惻。
瀟湘館的典型植物是竹子、芭蕉和梨花。
紅樓夢第一回就寫到甄士隱正要細看那“通靈寶玉”時就出現了芭蕉：
士隱大叫一聲,定睛一看,只見烈日炎炎,芭蕉冉冉,所夢之事便忘了對半。
不過，芭蕉反覆集中出現還是在第十七回《大觀園試才題對額》，畢竟大觀園的全景的展示，是通過移步換景的細緻描寫實現的。
首先是在瀟湘館，在見過“千百竿翠竹掩映”之後，“從裡間房內又得一小門，出去則是後院，有大株梨花兼著芭蕉”，與蘅蕪苑多達20多種牽藤引蔓的植物不同，瀟湘館只有簡簡單單的三種植物：翠竹、梨樹和芭蕉。想來，芭蕉在古代文學中的意象，是與黛玉孤獨憂愁的性格深刻契合的。
賈政一行在接下來遊歷中出現了蕉園：（賈政）穿花度柳，撫石依泉，過了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍藥圃，入薔薇院，出芭蕉塢，盤旋曲折。芭蕉園在《紅樓夢》中出現一點也不怪，因為曹雪芹的祖父曹寅就有過《種蕉》詩：晨興課童僕，移蕉至南林。
怡紅院的典型植物是海棠和芭蕉。
接下來便芭蕉出現在怡紅院中：院中點襯幾塊山石，一邊種著數本芭蕉；那一邊乃是一棵西府海棠。如果說瀟湘館出現了三種植物翠竹、芭蕉和梨樹的話，怡紅院則是兩種芭蕉和海棠。而且關於怡紅院最初的命名也是圍繞這兩種植物展開的。
寶玉道：“此處蕉棠兩植，其意暗蓄‘紅’‘綠’二字在內。若只說蕉，則棠無著落；若只說棠，蕉亦無著落。固有蕉無棠不可，有棠無蕉更不可。”賈政道：“依你如何？”寶玉道：“依我，題‘紅香綠玉’四字，方兩全其妙。”
當然，因為元春不喜歡“綠玉”，“紅香綠玉”後來改名為“怡紅快綠”。元春省親後正式改名為“怡紅院”。
《紅樓夢》第三十七回“秋爽齋偶結海棠社”，在探春的住所秋爽齋出現了芭蕉，原文是這樣引出的：
這裡梧桐芭蕉盡有，或指梧桐芭蕉起個倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就稱‘蕉下客’罷。”眾人都道別致有趣。黛玉笑道：“你們快牽了他去，燉了脯子吃酒。”眾人不解。黛玉笑道：“古人曾雲‘蕉葉覆鹿’。他自稱‘蕉下客’，可不是一隻鹿了？快做了鹿脯來。”
這一節對話既反映出秋爽齋種植有芭蕉和梧桐兩種植物，也反映出彼時的黛玉，與大觀園的姊妹們是非常融洽的，她滿腹的才情為大家生活增色不少。 但黛玉滿腹才情、高潔的性格，並不為賈府所接受，也釀成了她婚姻的悲劇，這大概也是獨喜李商隱“留得殘荷聽雨聲”的黛玉，在其住所會植有芭蕉，大概是加重期其憂傷孤獨悲劇命運的描寫吧。
秋爽齋的典型植物是梧桐和芭蕉。
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