擊沉一艘航空母艦，是非常困難的，這個世界上擁有能夠擊沉敵國航母能力的國家，並不多，估計不超過一巴掌，這其中應該包括中國。
航空母艦擁有極為完備的防禦能力。首先航母並不單獨作戰，通常與護航的驅逐艦護衛艦組成航母戰鬥群。以中國海軍遼寧艦威力，遼寧艦在戰時通常編組4艘7000噸的052D型相控陣雷達導彈驅逐艦，2艘054A多用途護衛艦，擁有完善的對空防衛體系。
航母編隊擁有的硬殺傷武器包括垂直髮射的紅旗-9遠程艦空導彈，射程超過100公里，垂直髮射的紅旗-16艦空導彈，射程超過30公里，以及130毫米、76毫米等各型大中口徑艦炮。強大的火力可同時對抗數十個來襲目標的飽和攻擊。
遼寧艦配備有24架殲-15艦載殲擊機，可在距離航母300公里範圍內執行4機CAP編隊的戰鬥巡邏任務，能夠及時在敵人發射導彈之前，殲滅突入航母防空圈的敵攻擊機。
美國航母也是一樣，一艘尼米茲級核航母戰鬥群，通常由1艘尼米茲級航母，3-4艘安裝宙斯盾系統的提康德羅加級巡洋艦或伯克級導彈驅逐艦，1-2艘攻擊型核潛艇、1-2艘後勤支援艦組成。下轄4個攻擊戰鬥機中隊，編有F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機44架；1個艦載預警機中隊，編有E-2D鷹眼預警機5架；1個電子戰攻擊中隊，編有EF-18G咆哮者電子戰攻擊機5架。
這些戰機能夠在距離航母500公里左右的距離上形成防衛圈，再加上護航的提康德羅加級巡洋艦或伯克級導彈驅逐艦上面的標準艦空導彈，防禦能力異常強大。
另外，大型航空母艦擁有一場堅固的艦體，抗沉性能非常優異。美國海軍曾做過實驗，尼米茲級核動力航母具有優異的抗沉性能，艦體可承受15枚以上的反艦戰斧導彈的打擊。
以美國航母戰鬥群的防禦能力，如果想突破防禦圈，命中十幾枚反艦戰斧那樣的導彈，估計要發射數百枚導彈才行。目前在一次戰術任務中能發射數百枚反艦導彈的國家，地球上還不存在，所以理論上，美國航母是無敵的。
此外，航母具有高度的機動性，可利用自己的高速機動性做很多事情，例如依靠機動擺脫追蹤，實施戰術上的欺騙。
美國在80年代多次搞過北約內部的反航母演習，多數情況下航母可依靠機動佔據上風，美國當時也多次突然對蘇聯近海進行航母突擊演習，最猛一次是從堪察加半島南部突入鄂木斯克海，這等於是突入蘇聯的內海了，然而蘇聯毫無察覺。
航母擺脫衛星和電子偵察的戰術有好幾百種，例如可以在對方衛星過頂期間，在夜間安排大型補給艦或輔助船緊密貼近航母伴隨航行，然後在衛星離去以後，利用夜間脫離輔助船，以30節高速狂奔10小時，等衛星再次過頂時，會看到一艘電子信號大開，以上次偵察預計航線正常航行的“航母”。真正的航母早已在好幾百海里外了。
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