英國海軍的威爾士親王號戰列艦是英國喬治五世國王級戰列艦的二號艦，該級戰列艦是第二次世界大戰期間英國建造的最新型戰列艦，威爾士親王號於1937年1月2日開工建造，1939年5月3日下水，1941年3月31日完工。是英國該級別的五艘戰列艦中唯一被擊沉的一艘。該艦於1941年12月10日在馬來亞海域被日軍戰鬥機擊沉 。我們不免會產生這樣的疑問，這艘服役還不到一年且性能先進強大的戰列艦為何會被日軍輕鬆擊沉呢？
英國威爾士親王號戰列艦
威爾士親王號戰列艦於1937年1月2號在利物浦的坎貝爾·萊德造船廠開始動工，但是其建造過程並非一帆風順，1939年第二次世界大戰爆發後，德國加強了對英國的空襲力度，在德軍空襲利物浦時。正在建造的威爾士親王號戰列艦未能倖免，空襲中一枚炸彈在威爾士親王號左舷與船塢泊位的內壁之間爆炸，對左舷裝甲造成了破壞，影響了建造進度。此時英國海軍部為了對抗德國最新制造的俾斯麥號戰列艦，下令坎貝爾·萊德造船廠加快威爾士親王號戰列艦的建造速度以及縮短試航週期等，目的就是使其能夠儘快投入戰鬥。
威爾士親王號巨大的炮塔
終於1941年1月19日威爾士親王號正式服役，然而威爾士親王號服役時僅僅是對整體上的建造完畢，很多細節尚未完全建造完成，在後來三個月中威爾士親王號一邊服役一邊裝配，最終在1941年3月31日才算真正的完全裝配完畢。但是艦員還在熟悉訓練中，火炮瞄準裝置也還沒有調試完畢。如此匆忙地服役，似乎也預示著威爾士親王號最終悲慘的命運。
匆忙服役駛向大海的威爾士親王號戰列艦
1941年的下半年，隨著日本在東南亞地區的不斷侵略擴張，英國感到自己的處境越來越危險，為了遏制日本南下，英國派出一支代號為Z的艦隊開赴遠東對日本進行威懾，其中包括“威爾士親王”號戰列艦、“反擊”號戰列巡洋艦、新服役的“不撓”號航空母艦以及4艘驅逐艦開赴遠東，但“不撓”號在西印度群島觸礁，無法加入Z艦隊。12月4日，Z艦隊順利抵達新加坡。1941年12月7日，日本偷襲珍珠港的同時，也向東南亞各國發起了全面進攻，據英國情報顯示，一支日本登陸艦隊準備在馬來半島登陸。當得知日軍準備登陸的消息後，英國遠東艦隊司令菲利普斯中將決定由“威爾士親王”號、“反擊”號和4艘驅逐艦組成Z艦隊前去截擊日本登陸部隊。12月9日，Z艦隊被日軍戰鬥機發現，最終威爾士親王號和反擊號都被擊沉。其中“威爾士親王”號前後被6枚魚雷命中，最終以如此悲劇窩囊的方式結束了其短暫的一生。而日軍的損失微乎其微。
畫家筆下描繪威爾士親王號被擊沉的場景
威爾士親王號被日軍輕易擊沉有著多方面的原因，首先英國人在意識上對亞洲人存在固有的偏見與傲慢，英國艦隊橫行世界這麼多年從未遭受過什麼重大失敗，並且在亞洲建立了大片的殖民地，因此英軍對日軍的軍事實力及戰鬥力估計不足。僅憑Z艦隊那幾艘軍艦想要阻擋在太平洋戰爭初期勢頭正盛的日軍無異於以卵擊石。其次威爾士親王號戰列艦海戰能力有餘而防空能力不足，在沒有航空母艦戰鬥機提供空中掩護的話根本無力應對日軍發起的空襲。再者就是英軍情報及指揮失誤，當Z艦隊已經駛進了日軍陸基轟炸機的攻擊範圍後還渾然不知，最終導致威爾士親王號被日軍陸地上起飛的轟炸機擊沉。
威爾士親王號防空能力不足
第二次世界大戰的海上對戰模式已經發生了變化，由鉅艦大炮對射變成了以航空母艦為中心，艦載機為主要攻擊武器的遠程超視距作戰。戰列艦這種大炮鉅艦主義的海上龐然大物正在慢慢退出歷史舞臺。威爾士親王號戰列艦正是這個過程的犧牲品之一。
