2005年，價值62億美元的美國里根號航空母艦被擊沉。當然這並不是發生在實戰中，而是發生於一次演習。
攻擊里根號航母的是一艘小型的瑞典柴油動力哥特蘭級潛艇，這艘哥特蘭級潛艇向航母發射了幾枚魚雷，成功越過了航母的反潛防禦系統，擊中了航母。按照演習規則，導演方宣佈里根號被“擊沉”。
不僅如此，在後面的演習中，瑞典潛艇一次又一次將美國的驅逐艦和核攻擊潛艇打敗，一度將美國航母編隊打得抬不起頭。
里根號作為尼米茲級航空母艦，何以被瑞典哥特蘭島級潛艇一擊而中？更何況，里根號航母內部有美國海軍為其精心設計的反潛防禦系統。奧秘，就在這艘潛艇的發動機上。
瑞典哥特蘭級潛艇雖然是一艘柴油潛艇，但比較特殊。過去，柴油潛艇發動機性能有限，只能在水下停留幾天的時間。1990年後，美國海軍再也沒造過柴油潛艇，而是改用核動力潛艇。核動力潛艇不需要大量的空氣就能運行，並且可以在水下安靜地運行數月，速度也更快。
瑞典之所以仍然使用柴油潛艇，首要目的是為了省錢。哥特蘭島級潛艇作為柴油潛艇，耗資約1億美元，大致相當於今天1架F-35隱形戰鬥機的成本。
潛艇技術領先全球的瑞典，敢用柴油潛艇當然要走一波技術流。哥特蘭島級潛艇採用了斯特林發動機，可以在海底停留長達兩週。因為核動力潛水艇的反應堆冷卻液泵會產生噪音，所以在一定程度上，採用斯特林動力的哥特蘭潛艇相對來說更安靜。
不僅如此，哥特蘭島號還有其他巧妙的設計，提高了防探測能力。哥特蘭島號安裝了27個電磁鐵裝置，能夠抵消磁異常探測器的磁性特徵。船體還有聲吶防護塗層，塔架則由雷達吸收材料製成。這就是為何美國的反潛防禦系統對哥特蘭島號不起作用的原因。
由於哥特蘭島號“隱形”潛艇在演習中狠狠“調戲”了美國的反潛防禦系統，所以美國海軍後來特意租用哥特蘭島號來進行反潛演習。事實再次證明，美國的海底傳感器並不能對付這艘不起眼的潛艇。
世界上使用斯特林潛艇的國家不止瑞典，還有西班牙、法國、日本以及德國。後來這些國家又將斯特林潛艇賣給了別國的海軍，包括印度、以色列、巴基斯坦以及韓國。這意味著美國航母面對這些國家時，都心存忌憚。
因為廉價，斯特林的柴油潛艇成為各國防禦海岸最有效、最省錢的手段。不過，任你斯特林潛艇再厲害，美國依然不想再建柴油動力潛艇，他們的潛艇正在向“全核化”發展。
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