相传黄帝是中国最早的宗祖神，华夏族形成后被公认是全族的始祖。上古时期，约在姬水一带（东起渭水西至湟水之间，今陕甘青地区的古奇家文化区域）形成了较为先进的黄帝族，这源于我们杰出的始祖——黄帝。黄帝族和姜水（在今陕西岐山、武功附近注入渭水）一带的姜姓炎帝族世代通婚。黄帝族后裔中的一部分进入今山西西南部地区，创造了华夏族文化，遂称夏族。夏族进入中原后，建立了中国历史上第一个王朝，也就是夏朝。再传即是繁衍生息再陕西境内的姬姓——周族。周族推翻商王朝，建立周王朝。黄帝族经过了夏商周三代与其他各族的冲突、交往与融合，到战国时期形成了统一的华夏族。《世本》及《大戴礼记》的《帝系》中将各族的宗神和祖先编排成黄帝一系的分支，于是构成了完整的血缘世系。从此，人们总把黄帝和炎帝并举，来表示华夏族是从炎黄开始的，而华夏人民也被称为“炎黄子孙”。
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文献中记载了一些有关皇帝的故事，蚩尤的逐鹿之战、与北方荤粥（yu）族的斗争，相传还有一场与赤帝的板泉之战。《战国策》中记载了苏秦把“黄帝伐逐鹿而擒蚩尤”与尧伐 ——兜、舜伐三苗、禹伐共工、汤伐夏、武王伐纣并称，称为黄帝一生中重要的战绩。据《山海经》记载，黄帝与蚩尤曾战于冀州之野，以应龙、女魃杀蚩尤。而《逸周书•尝麦篇》中则载杀蚩尤于中冀。此所谓中冀、冀州所在。夏族于蚩尤之争还反映在《尚书•吕刑》中，这一由来已久的历史传说，当有史实为背景。《五帝本纪》中说黄帝“北逐荤粥”，这是他在进入冀州后，为了生活的安宁所采取的必要行动。
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黄帝与赤帝板泉之战，可能是逐鹿之战在传说中的分化。梁玉绳《史记质疑》中指出：“板泉之战即逐鹿之战，是轩辕勤王之师，而非有两事，故《逸周书•史记解》称蚩尤曰板泉氏，斯为确证。”按《水经•鬃水注》载：“逐水出逐鹿山，‥‥‥又东北与板泉合。”《魏土地记》说：“下洛城东南六十里有逐鹿城，城东一里有板泉，泉上有黄帝祠。”板泉与逐鹿实即一地，而蚩尤又有板泉氏之称，这就能够证明阪泉之战即逐鹿之战。
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《国语•晋语》及《世本》和《大戴礼记》中的《帝系》，都说黄帝是少典之子。《史记•五帝本纪》中说黄帝“姓公孙，名曰轩辕”，其国号为“有熊”。崔述《补上古考信录》指出，“公孙”应该是公之孙，因为上古时无此称：“轩辕”是指黄帝居轩辕之丘，依所居以为号，非黄帝名；而“有熊”不见于传与记，不合《帝系》原意。值得注意的是，《易•系辞》《世本•作篇》等文献都盛称黄帝时期有许多发明创造。精神文化方面，有作甲子、占日月、算数、造律吕、笙竽、医药、文字等；属于物质生活方面的，有制衣裳、扉履等；属于生产技术方面的，有穿井、作杵臼、作弓矢、服牛乘马、作驾、作舟等。当然，其中有不少是黄帝以后的发明创造，但这也充分反映了黄帝在当时的辉煌成就。
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以上选自文章《中国古代史》
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