盘古开天辟地之后，进入了所谓的“三皇五帝”时代。关于三皇五帝的具体所指，史书中多有不同，比较主流的说法如下。
三皇分别是：燧人氏、伏羲氏、神农氏。
五帝分别是：黄帝、颛顼（zhuan xu ）、帝喾（ku）、尧帝、舜帝。
他们在担任部落首领或者部落联盟首领期间，都曾经为华夏文明做出过卓越的贡献。
三皇五帝
三皇：燧人取火、伏羲画卦、神农尝百草
三皇之首是燧人氏。燧人氏被称为“火祖”。因为据说他教会了百姓钻木取火。火的诞生，让人告别了茹毛饮血的原始生活，人类开始走向文明。但比钻木取火的更值得一提的是：燧人氏据说还发明了结绳记事，开启了人类最为原始的记录方式。由于燧人氏是燧明国人，即今天的河南商丘人，又加之燧人氏是中华民族可以考证的第一位祖先，所以，商丘被誉为华夏文明的发祥地。
燧黄陵
伏羲氏是燧人氏之子（燧人氏女儿是女蜗）。伏羲是有文献记载的第一位创世神。因为制定了大量的礼仪制度，让百姓得以有纪律的生活。他不仅创立了书契、音乐、婚姻制度，甚至还教人渔猎。但是最为伟大的是他创作了“八卦，”这种用来解释天地万物规律的方法，恐怕今天的人们也未能全部彻悟。
伏羲八卦
神农氏是是农业、医药、商贸的发明者。据说，他的肚皮是透明的，可以看见各种植物在肚子里的反应。因此，他遍尝百草，辨别药物作用。但也正是因为服用了太多种毒药，最后积毒太深而不幸身亡。神农氏的陵墓位于陕西宝鸡境内。
神农尝百草
五帝：黄帝制衣冠、颛顼划九州、帝喾顺民意、尧舜称“圣王”
黄帝。姓公孙，名轩辕。是华夏部落联盟首领。据说，黄帝首先联合炎帝打败了强悍的蚩尤，后又打败炎帝，征服东夷，九黎族，从而成为华夏民族的共主。他在位的百年间，种植百谷草木，制衣冠、音律，创医学，发展生产，进一步促进了文明的形成。时至今日，炎黄子孙也依然铭记这位祖先。在黄帝陵，每年都会举行大规模的祭奠互动。
黄帝陵
颛顼是黄帝的孙子。姓姬，号高阳氏。颛顼十分强势，在他在位的78年时间里，他强制要求九黎族服从教化，禁绝巫术。当然，这也促进了民族之间的融合。但是，颛顼最让人铭记的，应该是关于九州的建置区划，他将中国的区域确定为兖、冀、青、徐、豫、荆、扬、雍、梁九州，影响深远。
颛顼
帝喾是黄帝的曾孙。颛顼的侄子，名叫姬俊，史称高辛氏。帝喾聪明好学，德行高尚，顺从民意，对待百姓，仁威兼施。他在位70年间，深受百姓爱戴。
尧帝是帝喾之子。本来他不应该即位，但是因为帝喾长子帝挚太过荒淫无度，才立了尧帝。尧帝在位28年期间，制定四时历法，颁授农耕时令，并任命鲧和禹父子治理水患。年老后，自动禅位给了舜。尧帝爱民勤政，成为中华民族勤劳和智慧的象征。
舜帝躬耕
舜帝是颛顼的六世孙。虽然是颛顼的六世孙，但是到了舜帝时，已经成为了平民。舜帝少时在山上躬耕，但是因为有孝顺谦让的美德，早已经名声在外。尧帝知道后，不但将自己的女儿嫁给他，还禅位于他（关于禅位争议，暂且不论）。舜帝即位后，在农业、五教（五种伦理教育：父义、母慈、兄友、弟恭、子孝）、刑法等方面都颇有建树。在历史上，与尧齐名，并称为圣王。
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