很早以前，李沟镇有个叫李守财的男子，因为赌博输光了钱，眼瞅着到了腊月二十，手里还没有分文。晚上，李守财正缩在屋里为过年发愁时，忽然院门响了一下，他一阵心慌，忙对妻子郭氏说：“一定是干货店的王老板要债来了，我先躲起来，他来了你就说我不在家。”
郭氏给李守财使个眼色，随后说道：“老躲着也不是个办法呀！公爹临终前，交给我一个装满银子的小坛子，嘱咐我，万不得已时应急……”
李守财没有看到妻子的眼色，不等妻子说完，就兴奋地说：“现在就是应急的时候，银子在哪儿？”
郭氏忙作个噤声的手势，说：“隔墙有耳，你小声点。”
刚说完，院子里就有人说话：“李老弟在家吗？”随着话音，人就进了屋，来者正是干货店的王老板王有良。
李守财躲避不及，忙陪着笑说：“王老板，俺从您那儿赊的干货还没卖完，等卖完了，就把那十两银子还您。”
王有良瞅了一眼李守财，说：“老弟呀，你别糊弄我了，你的货早卖完了，只不过银子又被你输光了。”说到此，他叹口气又说，“不过你别紧张，我这次不是来要债的，我想明天再赊点干货给你。快过年了，你总得给孩子们买件新衣裳吧。”
李守财见谎言被当面揭穿，脸不由红了。他想对王有良说几句感谢的话，但话到嘴边又咽回去了。
王有良走后，李守财冷哼一声，对妻子说：“这个势利眼，他一定是听到你刚才的话，知道咱家藏有银子，才临时变卦、假装好人的，哼，我才不稀罕赊他那点货卖呢。”说着，又催妻子快把银子取出来，好明天再去翻本，赢了钱让她们娘儿仨过个好年。
妻子闻言脸色大变。公爹在世时，经营着两家干货店，家境比王老板家还富裕，可公爹死了不到两年，丈夫就把家产全都败落在赌场上，眼看要过年了，家里还没一文钱，王老板看在街邻份上，赊给他十两银子的干货，要他赚点钱过年，可丈夫卖干货的银子还没捂热口袋，就又扔进赌场了。刚才，她是为不让王老板逼债，才急中生智编谎话说给王老板听的，没想到丈夫竟信以为真了。
李守财听妻子说明原委，像似三伏天掉进了冰窟里，从头发梢一下子凉到了脚底根儿，没法子，他只好明天再去向王有良赊些干货卖。
第二天一早，李守财就去了王家。不等李守财开口，王有良就说：“老弟呀，我昨天新进了一批咸鱼，成色不错，你先拿两捆去卖吧，要是好卖，你再来进货。”李守财连声说：“好，好。”
随后，王有良亲自从店里拎出两捆上等的咸鱼，两人讲好了价钱，过秤、记账，李守财带上咸鱼到市场去了。
让李守财惊喜的是，王有良赊给他的这两捆咸鱼，不仅成色好，价钱便宜，而且每捆里都裹有一块一两左右的碎银子。李守财白捡二两银子，卖货的劲头更足了，连叫卖吆喝声都比平时响，时间不长，两捆咸鱼就卖完了。
这样的好事打着灯笼上哪儿找去！李守财顾不上回家，又来到王有良家，急切地问他还有无存货？王有良狡黠地一笑，答非所问地说：“老弟，我赊给你的货好卖吧。”李守财忙说：“好卖，好卖。不知您店里还有多少，我想全部给包销了。”
王有良说：“ 我是昨天刚进的货，除了赊给你的那两捆，我自己还没开张呢，一共一千来捆，你要是觉得好卖，还按先前的价钱给你。”李守财连说：“行，行。你快让伙计把货统统搬出来，我给你记账、按手印。”
哪知王有良突然把脸一沉，说：“这么大一批货，要是没个担保，我赊给你可不放心，别忘了，你还欠我十两银子呢，你要是真想要，必须得拿现银。”
李守财一听急了，心里说，我若是有现银还求你干啥？可是，这稳赚的一笔生意要是不做，他又实在不甘心，于是就向王有良求情。王有良退一步说：“赊账给你也行，不过，你得把你家的房子连同院子抵押给我，而且，大年三十以前必须把货款结清。”李守财犹豫一阵，一咬牙，答应了。
王有良说：“这可是你自己求我的，空口无凭，咱们得立个字据。”
接着，他们找人作保，立下契约，王有良才让伙计把那批咸鱼送到李家。
送货的伙计刚走，李守财就高兴地对妻子说：“孩子他娘，这回咱要发财啦！”
妻子听他说出鱼捆里藏银的事情后，满腹狐疑地打开一捆咸鱼寻找，可是里面根本没有碎银。再解开一捆，还是没有。两人手忙脚乱地把那批咸鱼全都解开，别说银子，连一文铜钱也没有。
李守财这下傻眼了，他后悔自己求财心切，上了王有良的当，猜测王有良是偷听到自家有银子后，才决定把这批积压货甩给自己。今天早上，他把事先夹带有碎银子的咸鱼赊给自己，让自己尝个甜头，目的是要“钓”自己再来进货。原指望得了咸鱼捆里的碎银子，再把咸鱼原价转卖，可如今银子没捞着，离过年又不足十天，自己拿什么还他的货款？如果不还，自己家的房产就得易主。这个歹毒的王有良原来是在乘危打劫，算计自己的房产……
妻子见李守财失魂落魄地看着满院子的咸鱼发呆，也是欲哭无泪。过了一会儿，她突然跳起来说：“孩子他爹，你刚才不是说，这咸鱼成色不错，挺好卖的嘛，咱赶在过年前把货卖完，不就能还清欠账了嘛，说不定还能赚点钱呢。”
李守财无动于衷，因为镇上的集市只有上午半天交易，下午集市里就没人了，到年三十只剩下九个半天时间，自己再有能耐，也无法把一千捆咸鱼卖出去啊。
妻子听了丈夫的话，心里一急，坐在地上号啕大哭起来，一边哭一边数叨：“我们本来就无法过年，这个该杀千刀的这王有良，又惦记上了我们的房子，房子没了，我们还怎么过呀？”两个孩子不知发生了什么事，见娘大哭，也跟着哭起来。
看着妻子和孩子哭作一团，李守财忽然一个激灵站起来，大吼道：“我还没死呢，你们哭什么丧？事到如今，别无他法，我们只有拼命一搏了。”
李守财原本是个聪明人，过去跟父亲一块经营干货店多年，还是很有经营头脑的，只是后来迷上了赌钱，才在父亲死后败了家业。现在，他被逼到了绝境，过去做买卖的聪明和劲头又回来了。
之后几天，李守财起早贪黑，上午在集市上摆摊卖货，下午就挑着咸鱼走街串巷叫卖。为了多卖鱼，他顾不上别人笑话，让妻子在集市上另摆个售货摊，和他一起卖咸鱼。此外，他还找到爹爹在世时的老主顾，上门推销，甚至不惜低三下四地恳求人家买他的鱼。
功夫不负有心人，经过努力，李守财终于在大年三十中午把咸鱼卖完了，一算账，除去本钱，净赚了十四两银子，他不但还了先前欠王有良的十两银子，还有四两银子的节余。
李守财和王有良结完账后，从身上拿出那二两碎银子，“啪”地一声拍到王有良面前，说：“王老板，我家的房产你是不可能得到了，这二两‘钓’人上钩的碎银子还给你。”说完，昂首挺胸地走了。
还完欠债一身轻。李守财通过这次“卖鱼”，感悟到了被逼到绝境的滋味，也体会到了赚钱的不易，他决心彻底与赌瘾决裂。回到家，他一头扎在床上呼呼睡去，醒来时天已全黑。这时，他突然想起，这几天只顾卖鱼，啥年货也没买，孩子们可咋过年呐？就在这时，一阵扑鼻的菜香味忽然飘进房来，他到厨房一看，顿时愣住了：妻子已经做了许多丰盛的菜肴。他惊奇地问妻子，是从哪儿弄来的？妻子说，这肉、菜和米全是王老板送来的。
一听“王老板”三字，李守财肚里就有气，禁不住高声骂了起来：“这个王八蛋，我们拼了命帮他卖货，他坐地不动赚钱，还充起他妈的好人来了，我看他是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心……”
话刚说到此，门外便有人应声道：“谁在骂我呢？”说着，王有良抱着一只小酒坛，推门走了进来。李守财冷着脸说：“我已经戒酒了，你走吧。你送的东西，明天我就把钱还你。”
王有良没有挪窝，苦笑笑说：“老弟，你经营干货这么多年，难道不知道我赊给你的咸鱼，向你要的是进货价吗？实话告诉你吧，那批咸鱼我是专门给你进的。”说到此，他打量了一下李守财，又说，“我知道你在怀疑我想霸占你家的房产，其实你完全误会了我，我是为了帮你，才不得不想出这个法子的，试想，如果不把你逼上绝境，不让你把房子抵押上，你能这么快地卖完货吗？你能恢复到以前做买卖时的那种境界吗……”
李守财沉思良久，觉得王有良说的有理，他再联想腊月初，四处借钱时没人搭理，是王有良主动赊给他十两银子干货的事，终于想明白了：王有良是在真心帮自己。于是，他一面请王有良坐下，一面对两个孩子说：“快给王大伯磕头，谢谢王大伯。”
两个孩子刚跪下，王有良就拉起他们说：“这大过年的，大伯给你们一点压岁钱吧。”说着，一人给了一两碎银子。这银子，正是李守财当初在咸鱼捆里得到、今天又还给王有良的。
李有财脸上一红，说：“王大哥，小孩子家给几文铜钱就行了，您这是在变着法帮我呢，您的大恩大德我李有财永远不会忘记。”不料，王有良竟然说道：“你别说了，要说有恩，那也是你爹对我家有恩呀！”
李守财愣了。王有良见状，说出了多年前的一件往事。
当年，李王两家 都是这一带有名的干货批发商。有一年腊月，王有良的父亲到外地进了一批咸鱼，因成色好，进价低，很快脱销。他又去进货时，人家说，这咸鱼紧俏，进货得付现银。王有良父亲为赶在年前大赚一笔，就提了家里所有现银、并借了一笔钱，赶去进货。谁知装车时，人家做了手脚，购进的成捆咸鱼外面是好的，里面裹的却是烂糟鱼。
大年三十，王家人正对着满屋子烂鱼发愁时，李守财的父亲让伙计挑着一担年货来了，说是自己定了年货，孩子他娘又买了一份，只得分给王家一半。王有良的父亲知道，他是在好心帮自家渡过难关，当下让儿子和女儿给李叔叔磕头致谢，李守财的父亲就给了两个孩子一人一两银子的压岁钱。过完年，李守财的父亲又借给王家二十两银子，让他重新把生意做起来……
听到这里，李守财彻底明白了：王有良赊货给他，本是知恩图报要帮他，可见他赌性不改，才想出此法相逼，目的当然是要让其戒掉赌瘾。想到这里，李守财打开酒坛，倒满两碗酒，双手捧到王有良面前说：“王大哥，您的良苦用心我懂了，来，兄弟敬您一碗。”
王有良喝干了酒，说：“你和弟妹陪孩子们吃饭吧，有话咱兄弟来日再叙。”
吃过年夜饭，两个孩子上床睡觉去了，李守财走到爹爹灵位前，突然双膝跪倒，连磕三个响头，流着泪说：“爹爹呀，您活着时让儿子衣食无忧，现在，您生前的积德还在庇护着我，儿子已经知道错了，决心改了……”
从此后，李守财告别了赌场，把聪明和才智全都用在了做买卖上，时间不长，他的干货买卖就有了起色。
从此后，王有良知恩图报、帮助李家翻身的故事便在这一带传开了，由于他是用“咸鱼”相帮，久而久之便形成了“咸鱼翻身”的俗语。
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