在中國歷史上一直存在著這樣一個現象，就是不論每朝每代，大家所傳唱的明君、千古一帝，一定會出現在王朝的前期，而中後期的皇帝一般都是資質平平或者昏庸不堪，甚至就是亡國之君，難道隨著時間的流逝，每代皇帝的執政能力也隨之衰退了嗎？
與之相對的，中國歷史上一直有一個循環，那就是在一個王朝建立的時候，由於前朝的戰亂，百姓流離失所，生產停滯，更重要的是人口銳減。面對如此的爛攤子，於是下一朝的開國皇帝一般會實行休養生息的基本國策，減輕賦稅，免除徭役，興修水利，鼓勵生產，對外結束戰亂，為國內的經濟發展創造有利的條件。在經過幾十年恢復發展之後，由於中國龐大的人口基數和科技水平，中國的國力迅速增強，很快成為世界第一。
但是在幾十年的發展之後，社會矛盾就會集中的爆發出來，由於社會財富的大量增加，出現了集富貴於一身的權貴階層，同時也壯大了地主階級，在這個時候就出現了土地兼併。但是隨著人口呈現幾何級的增長，但是土地供應量並沒有提升。於是一邊是土地兼併，一邊是底層人口增加，於是人民的生存壓力驟增，在無法生存的時候，就只有爆發農民起義。起義之後打亂了原有的社會秩序、社會階層，也盡數消耗了百年內國家積累的財富，於是一切就開始重新洗牌，直到下一個王朝的產生，再重新進行改革。
西方有一個歷史學派做出一項數字統計，從公元元年開始當時的人均GDP為450美元左右，而到了公元1800年的時候，全球的人均GDP達到了500美元，這說明在過去的1800年裡面，人均GDP幾乎沒有什麼變動，這個時候在去反思一下古代所謂的國家繁榮，歸根結底就是人口的增多。由於人均GDP是恆定的，所以代表著社會的生產效率在過去的1800年內並沒有提高，由此古代的盛世也就可以看作是馬爾薩斯陷阱的循環：在生產效率恆定的情況之下，在土地面積不增長的情況下，人口增加，所以人均的耕地面積就減少，人均耕地面積減少就帶來了社會危機，由此引發戰爭和瘟疫等等。因此人口大量的減少，又導致人均土地面積的增多，大家安居樂業發展生產，又由此進入了盛世。
所以在工業革命之前，人類一直是在馬爾薩斯陷阱的循環之內，而所謂的盛世，也不過是處在馬爾薩斯陷阱的不同階段而已，即使真的把一兩個明君放在王朝的末年，依然無法挽回王朝的頹勢，所謂”天下大勢，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡“，即是如此。
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