開國功臣往往不是跟著帝王享受功成身就，最好的歸宿，是范蠡說過的 飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。介子推在幫助晉文公奪得天下後被大火燒死，百姓過起了寒食節緬懷先賢，但這個故事是否另有隱情？
春秋時期諸雄爭霸，晉文公重耳還是公子時，流亡各國，在衛國時資糧被偷，窘迫潦倒。他身邊的介子推把自己大腿上一塊肉割了下來，配以野菜給重耳做了一道“水煮肉”。重耳吃飽之後，才得知真相，大受感動。
介子推鞍前馬後追隨重耳在外逃亡十九年，盡了犬馬之勞。重耳最終結束了十九年的流亡生涯，返回晉國做了國君。晉文公歸國做了君侯分封群臣時，唯有介子推不願誇功爭寵，覺得忠君的行為應該發乎自然，並以接受獎賞為恥辱。
他於是攜老母隱居於綿山，成了一名不食君祿的隱士。而晉文公剛剛繼位政務繁忙，竟然把最重要的介子推給忘了，等到後來有人提起“割股啖君”的事情，他才想起來到綿山請介子推受賞，晉文公命手下放火焚山逼介子推露面，結果介子推抱著母親被燒死在一棵大柳樹下。
介子推認為，晉文公即位是註定的，不是哪個臣子的功勞，文公不該厚賞群臣，群臣更不應因此討賞。歷史證明，文公厚賜群臣之舉的確造就了新的權臣勢力，尤其在地方上，分裂傾向逐代嚴重，三家分晉，實際上從文公返晉時就已經埋下了禍根。
問題是，晉文公如此做法，請人不到就縱火逼迫，這是找人還是殺人？文公與介子推朝夕相處，應該彼此深知。縱火求人，能否逼出介子推，他心裡應該有譜。不得不推演出晉文公一個可怕的想法，他拋棄了介子推，且是蓄意為之。
文公長期避難於齊，齊國內大臣背叛的事情歷歷在目：管仲的遺言，桓公的罹難，易牙的反叛，都在文公內心打上深深的烙印。介子推割肉奉君，超出了一般人自私的本性。如此行事，與易牙烹子給桓公如出一轍。這種人或者有大欲望，或者有大陰謀。
介子推敢於割肉以求，膽氣與毅力遠過常人，文公的擔憂也不無道理：誰能保證如果介子推擔任要職，不會成為第二個易牙？
介子推很有先見之明，可惜至察無徒，君王不用其忠言，同僚不賞其孤傲，只好隱居綿上，孤獨終老了。
不管動機如何，結果如何，我們最終看到了一個值得中國人永遠稱頌的忠臣良將：在他被燒死的地方樹洞裡，留下了一首血詩：“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明覆清明。”
為了紀念這位忠臣義士，晉文公下令介子推死難之日晉國國內不準生火做飯，要吃冷食，稱為寒食節。寒食節前後綿延兩千餘年，被稱為民間第一大祭日。第二年晉文公率眾臣登山祭奠，發現老柳樹死而復活，便賜老柳樹為“清明柳”，並曉諭天下，把寒食節的後一天定為清明節。
晉文公火燒介子推的故事廣為流傳，後世為之唏噓不已。身為中國人，不得不為這樣偉大的民族英魂感動。
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