白居易还是十一岁的时候，因避家乡战乱，跟随母亲来到父亲白季庚任官所在地“徐州符离”，即今日安徽省宿县境内的符离集。
随后，白居易与一个比他小四岁的邻居女孩相识。这个女孩的名叫湘灵，长得聪明伶俐，活泼可爱，还略通音律，于是两人就成了朝夕不离、青梅竹马的玩伴。
白居易十九岁时，湘灵十五岁，二人情窦初开，便开始了初恋。白居易还专门为湘灵写了首诗——《邻女》：“娉婷十五胜天仙，白日姮娥旱地莲。何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前。”
这首爱情诗。描述的就是当时只有十五岁湘灵的音容笑貌，诗中不仅赞美她容貌的美丽，更赞叹她悦耳的嗓音。
唐德宗贞元十四年，即公元780年，白居易二十七岁的时候，为了家庭生活和自己的前程，他不得不离开符离去江南叔父处求学。一路上他写了三首怀念这位邻家女孩的诗。分别是《寄湘灵》、《寒闺夜》和《长相思》。从这些诗中可以清楚地看出，白居易与湘灵经过十六年的相处和八年的相恋，感情已经十分深厚。
但唐朝，结婚非常讲究门当户对，尽管白居易和湘灵感情很深，而且在高中进士后多次恳求母亲答应他们的婚事，但无奈湘灵门第低下，加上白居易的母亲极力反对，于是八年的相爱并未成正果！
无独有偶，李白也出现类似的经历，李白第一次婚姻发生在湖北安陆，夫人许氏是前宰相家的女儿，李白当的是“
上门女婿”，两人生活了10年，和许氏生下一男一女会病故后，李白举家搬到山东，不就和刘氏结婚，但刘氏看不起李白只会写诗，既当不了官又不会赚钱，不久离婚。
也就在这个时候，李白看上了邻居家的女儿，非常漂亮，并一直追求，最终俘得芳心。有诗为证：“鲁女东窗下，海榴世所稀。珊瑚映绿水，未足比光辉。清香随风发，落日好鸟归。愿为东南枝，低举拂罗衣。无由一攀折，引领望金扉。”后来，李白还和她生下了儿子颇黎，但最终也没有娶她为妻，原因那时李白被唐玄宗招到朝廷做官，
“门当户对”又成了李白这次自由恋爱的拦路虎。元和四年，元稹任东川监察御史的时候，听说成都有一位才貌双全的女校书，名叫薛涛，很是仰慕。后来在朋友的安排下与薛涛相识，很快被薛涛的诗才所倾倒。他们互相走笔作诗，唱和往还，独身的薛涛渐渐钟情于这位风流才子。但是，元稹在认识薛涛的第二年，就被贬为江陵府士曹参军，因而与薛涛分别。
元稹被贬江陵后，薛涛在《赠远》诗中有“月高还上望夫楼”的句子，显然薛涛已经把元稹当作了自己的丈夫，对他蕴含着炽烈的爱恋之情，表明他们的关系已非同一般。但是，元稹根本没有娶薛涛的意思。
原因有三：
第一，与薛涛热恋的时候，他已是有妇之夫，不能再娶；
第二，两人的年龄悬殊过大。当时元稹才三十出头，而薛涛已经四十一岁了；
第三，薛涛是乐籍出身，实际上是一个风尘女子，社会地位低下，这是最致命的原因。
元稹离开薛涛的时候，他的妻子韦丛已经去世，如果他真想娶薛涛为妻的话，这是一个难得的好机会，但元稹并没有娶薛涛，而是娶了安仙嫔。
元和九年，安仙嫔去世后，老天爷又给元稹迎娶薛涛的机会，但元稹还是没有娶薛涛，而是在元和十年娶了裴淑为妻。因此，在元稹的骨子里，压根就没有娶薛涛为妻的打算。
问题是，你不娶人家也就算了，元稹在离开薛涛的时候，曾经信誓旦旦地承诺，有机会一定要回来娶薛涛。他的承诺，让痴情的薛涛苦苦等待，等了一年又一年，最终也没有结果，以致终身未嫁。
元稹与薛涛分别已经十多年后，已过不惑之年的元稹忽然旧情萌发，颇有意想把多年未见的薛涛（其时已年过半百）接过来“叙旧”。
恰巧，他遇见了浙东名妓刘采春。刘采春是伶工周季崇之妻，当年也40岁左右，风姿绰约，正随着其夫在浙东演出。刘采春擅长唱歌，既能作曲，还会写诗，元稹立刻被迷住了，薛涛自然又被抛在脑后。他开始与刘采春频繁交往，并作诗赠给刘采春。元稹迷恋新欢，忘弃旧好，与刘如胶似漆。元稹也说出了实情
：“她诗才虽不如涛，但容貌佚丽，非涛所能比也。”
大和三年(829年)，元稹再入朝任尚书左丞（四个月）。大和四年正月，元稹自尚书左丞检校戶部尚书，兼鄂州刺史、御史大夫、武昌军节度使。诏命下，其妻裴淑不乐，元稹以诗相慰，淑亦以诗答之。元稹《赠柔之》：“穷冬到乡国，正岁别京华。
自恨风尘眼，常看远地花。碧幢还照曜，红粉莫咨嗟。嫁得浮云婿，相随即是家。”
诚然，在唐宋时期，婚姻讲究“门当户对”，但既然熟知这些规则，知道很难有婚姻的结果，那就不应该打着所谓爱情的旗号去恋爱，毕竟“不以结婚为目的的爱情”算什么呢？
如果说白居易是青梅竹马、两小无猜，情有可原的话，但已有家庭的李白和元稹就有点“耍流氓”的味道了，他们不仅欺骗了人家感情，而且还害的对方痴恋您一生、终身未嫁，这样的例子，在唐宋古代士大夫中不胜枚举。
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