後燕是十六國時期鮮卑族建立的政權，開國皇帝慕容垂先後效力過前燕和前秦，曾參加過淝水之戰。慕容垂作戰勇猛，屢立戰功，淝水之戰前秦戰敗，唯獨只有他的三萬兵卒毫髮無損。過了兩年慕容垂反秦，建立後燕。
慕容垂建立後燕以後，立兒子慕容寶為太子，其繼母便是皇后段元妃，因慕容寶性格優柔寡斷，資質平庸，認為難當大任，於是勸諫慕容垂道：“太子姿質雍容，優柔寡斷，在太平盛世是個仁明的君主，但在亂世之中絕非雄主，陛下若是將大業交於他手，妾身就看不到子孫昌盛之日了。遼西王慕容農和高陽王慕容隆是陛下幾個兒子中比較賢明的，陛下可擇優而選，但千萬不要選擇趙王慕容麟，此子奸詐且小氣，經常有輕辱太子之舉，若是陛下歸天，定會有大禍出現，望陛下三思。”，段元妃苦口婆心說這麼些話，結果慕容垂卻沒有采納，這番話倒是被慕容寶和慕容麟知道了，於是對皇后懷恨在心。
建興十一年（396年），慕容垂駕崩，同年慕容寶繼位，大赦天下。他剛繼位第一件事就是派趙王慕容麟去責問段元妃，慕容麟說：“你經常在先皇面前說主上（慕容寶）壞話是何居心？若你今天不自殺，你們段家全都會被主上殺死。”，段元妃怒罵慕容寶逼殺繼母，於是飲恨而死。從這點其實可以看出，慕容寶並非優柔寡斷，而是心狠手辣之徒。這還不算什麼來，看看他是如何對付自己兒子的吧。
建興十二年（397年），尚書慕輿皓想要殺掉慕容寶，另立慕容麟為帝，但是事情被慕輿皓的大舅子蘇泥得知，並告訴了慕容寶。慕容寶派慕容隆前去抓捕慕輿皓，結果讓他跑了。慕容麟因為害怕，於是威脅北地王慕容精，讓他協助自己叛亂，慕容精不肯，被慕容麟所殺，慕容麟便逃到了丁零。
當時北魏也在攻打後燕，現在看來內憂外患同時出現了，慕容寶本來是讓自己的兒子清河王慕容會率幽並兩州的軍隊迎戰北魏，結果現在慕容麟叛逃了，於是便沒收了慕容會的兵權，這讓慕容會有點不爽，外加慕容寶將慕容策立為了太子，慕容會怨恨之情常常言表於心，慕容寶將此事告知了慕容農和慕容隆，二人勸說：“慕容會是個年輕人，單獨在外領兵養成了傲慢的習性，但他沒有做任何不軌之事，我們可以好好去勸說他，陛下無需多慮。”。
幽並二州的士兵都很感念慕容會的恩德，被他的氣勢所折服，都不願離開他，於是就有士兵嚮慕容寶請求：“清河王天資聰慧，有應變之謀略，我們都願意聽從他的命令，與他誓同生死，這次出戰就讓清河王帶領我們攻打魏軍吧，還請陛下、皇子和各位王爺們就在行宮等候佳音。”。慕容寶的近臣都很嫉妒慕容會的謀略和膽識，經常在慕容寶耳邊煽風點火，建議慕容寶殺掉慕容會，因此慕容會的將士都非常有怨氣，侍御史仇尼歸聽到消息後急忙告知慕容會，讓其早做準備，並且勸他殺掉皇帝、王爺們，兵變自立，慕容會沒有同意。
慕容寶也贊同除掉慕容會，便與慕容農和慕容隆商量，二人說：“如今內憂外患還沒平定，中原地區戰亂不斷，清河王能鎮守舊都，保一方平安，今京城有難，慕容會率軍不辭千里前來救援，可以震懾魏軍，況且慕容會又沒有叛變之舉，陛下何懼之有？現在國家有難，陛下如果內部殺戮，定會危及聖威。”，慕容寶不以為然，警告二人，假如慕容會叛變後定會先殺各位叔父，再殺自己，到時候悔之晚矣，二人堅持規勸，此事不了了，但慕容會的恐懼感是與日俱增的，於是逃到了廣都黃榆谷，派仇尼歸領20名壯士分別襲擊慕容農和慕容隆，慕容隆被刺身亡，慕容農重傷逃跑。目前慕容會叛變已成定局，後慕容會包圍龍城，侍御郎高雲利用夜戰奇襲慕容會，慕容會逃到中山被圍，死於慕容詳之手。由於慕容寶的錯誤領導，導致了後燕內亂。
永康三年（398年），北魏剛剛平定中原，慕容寶不顧將士疲敝，率軍強攻北燕，結果還沒到北燕境地，士兵都因疲乏害怕打仗而潰散，此時後燕內部亂作一團，各王自立，慕容寶的部下蘭汗用力慕容策當皇帝，並派遣使者迎接慕容寶，慕容寶認為蘭汗是慕容垂的小舅，慕容盛是蘭汗的女婿，應該不會加害自己，於是就跟隨蘭汗回到龍城，蘭汗將慕容寶引導城外旅舍，將其殺死。慕容寶只當了兩年皇帝就死了，還真應了段元妃的那句話，立慕容寶為帝就是個錯。
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