后燕是十六国时期鲜卑族建立的政权，开国皇帝慕容垂先后效力过前燕和前秦，曾参加过淝水之战。慕容垂作战勇猛，屡立战功，淝水之战前秦战败，唯独只有他的三万兵卒毫发无损。过了两年慕容垂反秦，建立后燕。
慕容垂建立后燕以后，立儿子慕容宝为太子，其继母便是皇后段元妃，因慕容宝性格优柔寡断，资质平庸，认为难当大任，于是劝谏慕容垂道：“太子姿质雍容，优柔寡断，在太平盛世是个仁明的君主，但在乱世之中绝非雄主，陛下若是将大业交于他手，妾身就看不到子孙昌盛之日了。辽西王慕容农和高阳王慕容隆是陛下几个儿子中比较贤明的，陛下可择优而选，但千万不要选择赵王慕容麟，此子奸诈且小气，经常有轻辱太子之举，若是陛下归天，定会有大祸出现，望陛下三思。”，段元妃苦口婆心说这么些话，结果慕容垂却没有采纳，这番话倒是被慕容宝和慕容麟知道了，于是对皇后怀恨在心。
建兴十一年（396年），慕容垂驾崩，同年慕容宝继位，大赦天下。他刚继位第一件事就是派赵王慕容麟去责问段元妃，慕容麟说：“你经常在先皇面前说主上（慕容宝）坏话是何居心？若你今天不自杀，你们段家全都会被主上杀死。”，段元妃怒骂慕容宝逼杀继母，于是饮恨而死。从这点其实可以看出，慕容宝并非优柔寡断，而是心狠手辣之徒。这还不算什么来，看看他是如何对付自己儿子的吧。
建兴十二年（397年），尚书慕舆皓想要杀掉慕容宝，另立慕容麟为帝，但是事情被慕舆皓的大舅子苏泥得知，并告诉了慕容宝。慕容宝派慕容隆前去抓捕慕舆皓，结果让他跑了。慕容麟因为害怕，于是威胁北地王慕容精，让他协助自己叛乱，慕容精不肯，被慕容麟所杀，慕容麟便逃到了丁零。
当时北魏也在攻打后燕，现在看来内忧外患同时出现了，慕容宝本来是让自己的儿子清河王慕容会率幽并两州的军队迎战北魏，结果现在慕容麟叛逃了，于是便没收了慕容会的兵权，这让慕容会有点不爽，外加慕容宝将慕容策立为了太子，慕容会怨恨之情常常言表于心，慕容宝将此事告知了慕容农和慕容隆，二人劝说：“慕容会是个年轻人，单独在外领兵养成了傲慢的习性，但他没有做任何不轨之事，我们可以好好去劝说他，陛下无需多虑。”。
幽并二州的士兵都很感念慕容会的恩德，被他的气势所折服，都不愿离开他，于是就有士兵向慕容宝请求：“清河王天资聪慧，有应变之谋略，我们都愿意听从他的命令，与他誓同生死，这次出战就让清河王带领我们攻打魏军吧，还请陛下、皇子和各位王爷们就在行宫等候佳音。”。慕容宝的近臣都很嫉妒慕容会的谋略和胆识，经常在慕容宝耳边煽风点火，建议慕容宝杀掉慕容会，因此慕容会的将士都非常有怨气，侍御史仇尼归听到消息后急忙告知慕容会，让其早做准备，并且劝他杀掉皇帝、王爷们，兵变自立，慕容会没有同意。
慕容宝也赞同除掉慕容会，便与慕容农和慕容隆商量，二人说：“如今内忧外患还没平定，中原地区战乱不断，清河王能镇守旧都，保一方平安，今京城有难，慕容会率军不辞千里前来救援，可以震慑魏军，况且慕容会又没有叛变之举，陛下何惧之有？现在国家有难，陛下如果内部杀戮，定会危及圣威。”，慕容宝不以为然，警告二人，假如慕容会叛变后定会先杀各位叔父，再杀自己，到时候悔之晚矣，二人坚持规劝，此事不了了，但慕容会的恐惧感是与日俱增的，于是逃到了广都黄榆谷，派仇尼归领20名壮士分别袭击慕容农和慕容隆，慕容隆被刺身亡，慕容农重伤逃跑。目前慕容会叛变已成定局，后慕容会包围龙城，侍御郎高云利用夜战奇袭慕容会，慕容会逃到中山被围，死于慕容详之手。由于慕容宝的错误领导，导致了后燕内乱。
永康三年（398年），北魏刚刚平定中原，慕容宝不顾将士疲敝，率军强攻北燕，结果还没到北燕境地，士兵都因疲乏害怕打仗而溃散，此时后燕内部乱作一团，各王自立，慕容宝的部下兰汗用力慕容策当皇帝，并派遣使者迎接慕容宝，慕容宝认为兰汗是慕容垂的小舅，慕容盛是兰汗的女婿，应该不会加害自己，于是就跟随兰汗回到龙城，兰汗将慕容宝引导城外旅舍，将其杀死。慕容宝只当了两年皇帝就死了，还真应了段元妃的那句话，立慕容宝为帝就是个错。
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