李陵五千步兵孤軍深入匈奴王庭，聽起來太奇怪了。當然，五千步兵作為誘餌，在自己的大後方埋下精銳部隊，將對方引誘進自己的包圍圈然後聚殲對方的主力，這種軍事策略也很有道理。
基於這種戰術，李陵請兵出發前，漢武帝派遣路博德做接應。再來看具體戰況。
匈奴三萬鐵騎將李陵在浚稽山團團包圍，在山谷之中，李陵以戰車為營，指揮得當，射殺匈奴數千人。匈奴發現五千步卒不可小覷，下令周圍匈奴騎兵來援。一時間，周圍匈奴部隊增援，迅速彙集成八萬人，呈排山倒海之勢。此時的李陵還是有信心的，他指揮軍隊有效率地抵抗，且戰且退，等待路博德的援助。可是路博德德援軍始終沒出現。李陵撤退德方向一直是正南方漢匈邊界，堅持到彈盡糧絕。最近距離漢邊塞遮虜障只有一百多里的情勢下，重兵屯戍的邊塞毫無動靜，未派出一兵一卒，眼睜睜地看著李陵在家門口全軍覆沒。此時，路博德為什麼沒有救援？
路博德早年是跟隨霍去病攻打匈奴的，因戰功被封為伏波將軍，後犯法被貶為強弩將軍，所以路博德很想以這次立功重新封侯。如果去做李陵的接應，風頭極有可能就出不了。路博德在未出兵之前，李陵不知情的情況下向漢武帝上書，認為秋天匈奴兵強馬壯，不宜作戰。漢武帝認為是李陵後悔，很生氣下詔堅持攻打匈奴。
漢武帝在李陵案一年之後說了這樣一句話："陵當發出塞，乃詔強弩將軍都尉令迎軍。作預詔之，得令老將生詐"。漢武帝認為錯就錯在下詔先，路博得阻擾出兵在後，致使路博德奸詐得逞，李陵失救。蹊蹺的是，漢武帝一番話揭露路博德奸詐得逞，卻沒有給他任何的懲罰，治罪。相反在第二年繼續出征匈奴並且被委以重任。這說明了什麼問題？李陵根本就是漢武帝預定要放棄拱手送給匈奴屠戮的苦兵！當李陵敗退在離漢境僅僅一百里的峽谷時，發現實現部署的路博得按兵不動，他一定五味雜陳，咫尺天涯。這也就是多年後，李陵為什麼會對漢朝使節總結自己失敗的原因時說："無救而敗"。
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