1、司馬遷犯的“死罪”本來定的就很牽強，是受李陵牽連的罪
2、按當時法律來說，死罪是可以用錢財或者腐刑來抵消的。
我們先來看看司馬遷為什麼會被定罪。
這還得從李陵出兵打擊匈奴開始說起。話說李陵請求漢武帝出兵匈奴，漢武帝以騎兵不足為理由拒絕了李陵，但是李陵不是吃素的，於是便說道，只要5000步兵就能幹翻匈奴。
漢武帝一聽，不錯啊，年輕人有理想，對其期望值滿滿的，於是便撥給了李陵5000步兵。
其實李陵也不錯，5000的兵力打的有聲有色，痛擊了匈奴，奈何最終寡不敵眾，被俘虜投降了。
這還了得，漢武帝這麼看重的一個人竟然投降了，在漢武帝認為，哪怕你打不過也應該殉國，而不應該叛國投降，於是便火冒三丈，要殺李陵全家。
上欲陵死戰，召陵母及婦，使相者視之，無死喪色。後聞陵降，上怒甚，責問陳步樂，步樂自殺——《漢書》
責問步樂，步樂都經受不住這壓力，直接自殺了。所以在當時朝堂之上，只要有點情商的人，都知道，在漢武帝發火的時候，附和附和漢武帝，討伐下李陵。
但是！但是！
本來是小官，無法參與朝廷大事的司馬遷，恰好在給漢武帝講歷史，於是便多嘴求情了。
群臣皆罪陵，上以問太史令司馬遷，遷盛言：。。。。。。
“盛言”兩個字很妙啊，群臣皆罪陵，唯獨司馬遷盛言。
其實求情這事，也很正常，一代漢武大帝不至於就判司馬遷死罪。
但是！但是！
司馬遷老哥不會說話，把李陵跟李廣利做比較，說李廣利這麼多兵都失敗了，說李廣利這不好那裡不好，李陵與其一比較李陵還是很不錯的等等。以李廣利失敗作為反面教材來為李陵求情。
這一下就刺激到漢武帝的怒火，為什麼？李廣利是誰？
李廣利，女弟李夫人有寵於上，產昌邑哀王——《漢書·張騫李廣利傳》
李廣利是漢武帝的親戚，你這麼說話，典型的就是說，我漢武帝貪戀女色，任人唯親，是非不分，賞罰失當！在這件事的表現上是相當糊塗！
一怒之下，便判了死刑。
判了死刑怎麼辦？司馬遷著急啊，當然著急的不是自己要被殺了，是著急自己的《史記》沒寫完。
司馬遷在《報任安書》中寫到，如果伏法，便不能完成先人交代的史記。
按照當時刑法規定：
有兩種方法可以減刑，第一是“入贖錢五十萬減死一等”，第二是“死罪欲腐者，許之”。
但是司馬遷很背，沒有有錢的朋友，自己也湊不齊，無奈！司馬遷只能申請宮刑以保命。
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