說到李廣大家都不會陌生，“但使龍城飛將在，不教胡馬度英山”，飛將軍的名字在匈奴可使人聞風喪膽。 而和他名字一字之差的李廣利經常被人誤認為是同一個人，畢竟古人的名字被人增減情況十分之多（如潘安實際叫潘安仁），實際上李廣利是個叛徒。
漢武雄風威震匈奴，怎奈，匈奴未滅，霍去病與衛青卻先後去世，漢武帝一下子落到無將可用的地步。這時，一名將軍進入了漢武帝的眼裡。他就是李夫人的哥哥李廣利，這個將軍和衛青一樣，都是皇親國戚。
可惜的是李廣利並不是什麼帶兵良將，不能和衛青同日而語，每次都要以及大的代價獲得不算勝利的勝利。李廣利第一次作為軍隊統帥領兵出戰時便是大敗，率領殘部逃到了敦煌。漢武帝增派軍隊，結果舉國震動，再付出了慘重的代價後，李廣利依然沒能攻下大宛。
不過漢武帝倒是對這個小舅子另眼相看，不斷加官進爵，不久就被封為“貳師將軍”。其後，李廣利數次與匈奴軍隊交戰，戰績平平，但所幸沒有大敗，加上其妹受武帝寵幸，所以李廣利並沒有像其他將軍那樣因軍隊損失過大而受罰。
李廣的兒子死的早，孫子李陵出落得一表人才，尤其是繼承了李廣的射箭與帶兵本領，在當時的少壯派軍官中已經很有名氣。公元前90年，匈奴入侵大漢。漢武帝派李廣利再次出征匈奴，卻只讓李陵擔任別將，隨從李廣利押運輜重。
李陵帶領的五千人出居延，孤軍深入浚稽山時，不料與單于遭遇。匈奴以八萬騎兵圍攻李陵五千人。李陵帶領步卒五千人經過八晝夜的戰鬥，李陵斬殺了一萬多匈奴，卻由於他得不到主力部隊的後援，結果彈盡糧絕，還是沒能戰勝。
於是，突圍開始了，李陵象他祖父一樣，撤退時留在最後，但他沒有馬，所以，前面的夥伴成功突圍而去，把他留在了匈奴包圍圈裡，李陵力竭受傷被俘假投降，準備找到機會，偷馬逃回漢地。
李陵成功回到了長安，但吃了大敗仗，盛怒之下的漢武帝沒有責怪小舅子主將李廣利，對李陵假投降卻掛了更大的火， 李陵的好朋友蘇武沒有替李陵說話，到是不熟悉李陵的司馬遷一個人為李陵做了辯護，不料漢武帝正在火上遷怒於司馬遷，被迫接受了宮刑。
而這次的主帥李廣利卻是真正投降了敵人。出征前一年，太子劉據因巫蠱之禍被殺。李廣利便與丞相劉屈㲠和謀立其妹李夫人與之子劉髆為太子。後來事情敗露，李廣利的妻兒被收監。得知消息的李廣利被嚇得魂飛魄散。
李廣利六神無主，胡亂進攻，敗後又南撤至燕然山。單于知漢軍往返行軍千里，已很疲憊，便率五萬騎兵襲擊漢軍，於夜間在漢軍營前挖了一條壕溝，而後於清晨從後面對漢軍發起突然的襲擊。漢軍進退不得，軍心大亂，遭到慘敗。李廣利兵敗投降匈奴，其家人悉數被殺。
他投降匈奴以後，得到了匈奴人的厚待，但卻遭到了早投降匈奴的衛律的嫉妒。一年後，單于的母親生病，衛律買通巫師說這是老單于在發怒，因為老單于曾率兵攻漢，併發誓說一定要捉住貳師將軍李廣利來祭神，單于信以為真，便將李廣利燒殺以祭神。
可憐李廣利屈膝投降，卻仍不得善終，不得不說是個悲劇，李廣利固然悲劇，但比起那些為國捐軀的勇士，便不值一提了。
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