明成祖朱棣是明朝的第3位皇帝，他登上皇位的过程，是经过血腥的靖难之役。而建文帝朱允炆是他的亲侄子，也不是昏君。因此，许多专家学者对于朱棣的评价可谓毁誉参半。一些人认为他文武兼备，开辟了海上丝绸之路，开创了永乐盛世。也有一些人认为朱棣挥霍国力，凶狠残暴，一生致力于宫廷斗争。
明成祖朱棣
朱棣在位时有一个重大的历史贡献，那就是将明朝的都城从南京迁到了北京，并且建造了宏伟的皇宫紫禁城，也就是现在还能看到的清朝故宫。20世纪60年代，故宫博物院在对太和殿进行大规模整修时，一次意外的考古发现，似乎增加了世人对朱棣的真正了解。
故宫
原来，故宫太和殿的地砖足足铺了15层！而且每一层都采取截然不同的排列方式，严丝合缝地相互叠压。而这种地砖就是民间传说中的“金砖”，由苏州官窑御制，每块价值千两白银。
针对这种现象，有些专家认为是为了防盗，有些专家认为是迎合风水之术，更多的专家认为是防卫措施。不管怎样，朱棣如此挥霍无度，难道明朝永乐年间真的如此富裕？
故宫太和殿
事实并非如此。靖难之役过后，朱棣为了名正言顺地继任大统，制造万国来朝的盛世气象。他派郑和先后七次远洋航行，以交流为主，贸易为辅，与各国建立关系。根据《明史》记载，朱棣几乎将明朝国库的一半都交给了郑和。这种宣扬为主的贸易措施，并没有让明朝富裕起来。
郑和远航
朱棣还开创了不对等的朝贡制度。周边邻国只要前来朝贡，都会获得比贡品价值多几倍的回赐。因此，一些小国不断向明朝进贡，有时候一年数次，令朝廷头疼不已。
其中还发生了不少啼笑皆非的故事，比如南亚某国进献长颈鹿，被朱棣认定为千年一遇的麒麟祥瑞，获赏赐千金。于是，此国每年都进献长颈鹿，其他国家也跟着效仿，让朱棣十分尴尬。
明朝靖难之役
据史料记载，朱棣建造紫禁城时，资金数次接济不上。但朱棣在营造皇宫方面没有丝毫马虎，特别是防卫措施。根据测量，紫禁城城外有50米宽的护城河，10几米高的宫墙，盗贼刺客很难进入皇宫。再加上太和殿的15层地砖，想要挖掘地道都不可能。雄才伟略的永乐大帝，为什么要把故宫建成铜墙铁壁呢？他究竟害怕什么？
建文帝朱允炆
大多数历史学家认为，朱棣是通过自身的经历，获得了经验和教训。他害怕其他的藩王和将军，像他一样谋朝篡位，闯入紫禁城夺走他的皇位。也害怕朱允炆的追随者死灰复燃，有一天会对他采取极端的报复措施。
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