戰國七雄，許多人都知道，它們是：秦、齊、楚、燕、魏、趙、韓。
它們最早怎麼來的呢？
難道是某個聰明人組織一夥人，宣佈成立一個國家的嗎？
不，這樣糾結一幫人宣佈成立一個國家，在商周時代那可是完全行不通的。
首先，必須要進行分封，才能夠名副其實、合乎禮法的成為合法的諸侯國。
戰國著名的大國小國包括七雄，他們最早的地位和名份都來源於周王的分封。
在西周初年，周王分封諸侯國很多，《禮記》有云：“凡九州，千七百七十三國”。
【禮記】
這是個很大的四位數（比現代全世界國家加起來多近10倍）：1773個諸侯國！
在西周初年，周武王奪取天下之後，曾規定“州方千里。州建百里之國三十，七十里之國六十，五十里之國百二十，凡二百一十國……”因而，分封的國家很多。可是，這個四位數，應該是根據這個定製推算出來的，而並非周朝實際分封諸侯國的數字。一般估算，分封在1000個左右，應該還是靠譜的。
這些被分封的國家，全都是諸侯國，他們都是周王賜封的，具有合法性的意思。
因而，天底之下，四海之中，只有周王一人可稱王，其他諸侯國的國君，皆不可稱王。
所謂諸侯國，相當於二級國，不能夠跟最高長官“周王”一樣的稱呼，只能稱國君不能稱王。
不過，到了戰國時代，除了個別諸侯國之外，幾乎所有的諸侯國的國君，全都稱王了，從蕞爾小國發展起來的七個大國：秦、齊、楚、燕、魏、趙、韓，它們全不把周王放眼裡，都各自稱王。所以，現代人初來乍到的閱讀那一段歷史，往往搞不清楚到底是誰比誰大，讀到的是秦王、趙王、齊王、韓王……大家都是王。其實，這個王的稱謂，按照禮法是不能夠隨意自封和亂叫的。可是，當一個諸侯國勢力坐大之後，做國君的再也控制不住國君個人膨脹的野心，必然要僭越稱王。
【七雄稱王】
那麼，在這七個大國之中，誰最先忍不住，最早自稱“王”的呢？
簡單的回答：是——楚國！
那麼，問題又來了，楚國在什麼時候、因為什麼事，開始稱王的呢？
一種比較普遍的說法是：在楚國的君主“熊渠”時期，開始稱王的！
果然是這樣的嗎？
要回答這個問題，得先了解一下週王朝劃分的三個階段：
第一階段，西周（公元前1046-前771年）。
第二階段，東周的上半段：春秋（公元前770-前476年）
第三階段，東周的下半段到秦統一天下：戰國（公元前475-前221年）
第一階段的西周，是由周文王之子周武王滅商後所建立，至公元前771年周幽王被申侯和犬戎所殺為止，共經歷11代12王，大約歷經275年。定都於鎬京和豐京（今陝西西安西南），成王五年營建東都成周洛邑（洛陽）。西周後期社會矛盾包括統治集團內部矛盾日趨激化，對土地以及政權的爭奪，加速了西周的滅亡。國人暴動動搖了西周統治的基礎，公元前771年，周幽王被犬戎殺死，西周滅亡了。
公元前770年，申侯和其它一些諸侯立周平王（宜臼）為國王，平王將京都從宗周遷至洛邑（洛陽），歷史上稱東遷以後的周王朝為東周。東周的上半段，一方面是名義上的東周王朝還存在，但是，已經沒有實力來駕馭各個諸侯國了；另外一方面是春秋五霸輪流坐大，天下的秩序由霸主來維持，最多是表面上給周王室一點面子。所以，這個時期又被稱為“春秋時期”。
自從晉國分裂成趙、魏、韓之後，天下形成了七個大國，也就進入到一個新的歷史時期，這個時候，周王朝雖然還在，但其地位已經沒有了周王朝的威嚴，各個諸侯國已經不承認他的領導地位，它實際上已經淪落為一個小的諸侯國，只是從歷史淵源上知道它曾經是天下共主，這就是東周的下半段。此時的天下，已經進入各國激烈征戰和爭奪的時期，所以後人將這一時期稱做“戰國時期”。處在當時的人當然認為是在東周時期。
公元前256年，東周被秦所滅。周王朝徹底消失。不過，此時天下還是七個大國在爭奪，戰國的局面還在延續。從前256年到前221年，又經歷了35年，秦國才統一天下。這35年算是戰國的後期。
所以，東周是前770年－前256年，而戰國是在前475-前221年。春秋與東周上半段全部重合；東周下半段與戰國部分重合只相差了35年。
戰國時期的戰國七雄，其中的六個諸侯國，他們都是在戰國時期才開始稱王的，他們直接無視周王朝的存在，將本國國君的地位提高到與歷史上分封和統治自己國家大王相同的地位。不過，其中的一個諸侯國——楚國，它不是在戰國後才開始稱王的，早在西周時期，也就是春秋時期之前，就開始稱王了！
楚國那麼早就稱王，似乎先知先覺了好幾百年呢！
是什麼事情讓楚國敢於藐視周王朝，直接將自己身份升級，與周王平起平坐呢？
歷史的鏡頭得遠攝到——西周時期。
首先，看一看西周君王最前面10位周王的王位延續：
01周武王姬發約前1046年—約前1042年（4）
02周成王姬誦約前1042年—約前1020年（22）
03周康王姬釗約前1020年—約前995年（25）
04周昭王姬瑕約前995年—約前976年（19）◎
05周穆王姬滿約前976年—約前922年（55）【注：共王當年改元】
06周共王姬繄扈約前922年—約前899年（23）
07周懿王姬囏（jian，一聲）約前899年—約前891年（8）
08周孝王姬闢方約前891年—約前885年（6）
09周夷王姬燮約前885年—約前877年（8）
10周厲王姬胡約前877年—前841年（37）
……（後面略）
（注1：資料來源不同會有年份上差異。本資料來源於商務印書館出版物）
（注2：周王朝的王位延續，除了兩次例外，其餘都是父傳子之位）
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再看一看楚國開國君主的延續情況（前9位）：
【熊鐸】楚國君主從熊鐸開始
01】熊繹（前1042年~前1006年）37年（在位）。開國君主
02】熊艾（前1005~前981）25年
03】熊黵(dan)（前980~前970）11年◎
04】熊勝（前969~前946）24年、
05】熊楊（前945~前887）59年、（又名：熊錫、熊煬）
06】熊渠（前886~前877）10年○
07】熊摯（前876年）1年（又名：熊摯紅）
08】熊延（前875~前847）29年
09】熊勇（前846~前838）9年
……（後面略）
從列表中，我們找到第三位：熊黵(dan)。
一種觀點認為：楚國最早稱王的就是“熊黵”（03】）。
【楚王】
楚國稱王從熊黵開始的嗎？
什麼依據？
因為在他做國君期間，天下發生了一件大事件，足以讓他有稱王的資本——
先從周朝君王體系之中，找到第四位周大王——周昭王姬瑕（04）。
這一位周王，他從昭王十六年開始，親率大軍南征荊楚，史稱“昭王南征”。在征戰過程中，他率軍涉黃河、渡漢水、跨長江，取得了一系列戰果。不過，由於楚人的詭譎，善於打仗，加上昭王輕敵等原因，最後的結果是周昭王在這場戰爭中溺死，周王朝的核心武力“六師”亦全軍覆沒。
【周昭王南征殞命】
這一仗記載於史籍中，並得到青銅器銘文的驗證，被坐實了是一段信史。
楚國這邊，領導這場抵抗戰爭的是熊黵，因而他的豐功偉績足以讓他睥睨天下。
熊黵的戰績，足以讓他鄙夷周王，然後自己稱王天下！
不過，網絡上和百度等都認為楚國第一位稱王的楚國君主是熊渠。
這就是第二種觀點。
從前面的楚國君主體系中可以看到，熊渠（前886~前877）是楚國的第六位君主。
他被認為稱王的依據是：熊渠封了自己的3個兒子為王。
【熊渠】
這一位封兒子為王的楚國君主，他的主要功績是滅掉了幾個厲害的諸侯國。
它們是——
01、庸國（今湖北竹山縣）
02、楊粵（又寫“楊越”大約在江西湖口縣一帶）
03、鄂國（今湖北大冶縣）
04、聃國（今湖北江漢地區）
這個功勞雖然開疆闢土，實惠價值比較大，是楚國最早崛起的記錄；但是，從影響上來看，應該比不上熊黵滅掉周昭王和六師的影響那樣子大。不然，不會讓周王朝刻骨銘心，將這件事情竟然記載於青銅器上！
只有在戰勝了當時還算強大、且天命在周的周王朝，楚國君主才有膽略僭越稱王。
結論是：熊黵滅周昭王后稱王的可能性要大得多。
進一步推論：熊黵稱王之後，他的後人繼續稱王，延續了好幾代。但是，這個沒有確切的史料記錄。之後，有熊渠分封三個兒子為王的記錄。再往後，還有個記錄——熊渠擔心受到周朝的重點討伐，因而取消兒子們的王號，自己的王號也取消了。有點韜光養晦的意思了。楚國直到第19位君主（楚厲王，前757~前741）的時候，才重新稱王天下（史籍依據是《韓非子》稱其為“楚厲王”。不過，韓非子也只是孤證）。
【楚厲王】
楚國國君最早稱王有三種觀點：
1、熊黵（前980~前970）【楚國第3位國君】
2、熊渠（前886~前877）【楚國第6位國君】
3、熊眴（前757~前741）【楚國第19位國君】（楚厲王）
筆者更傾向於熊黵始稱王的觀點。
熊黵在位是前980~前970，比戰國七雄的任何一家都早了500年以上。
熊渠在位前886~前877，楚國就算他最早稱王，也就少約100年。
即便楚國第三撥稱王的楚厲王（前757~前741），在戰國（前475）近300年！
另外六雄，它們比較老實和傳統，全都是在戰國之後稱王的。
楚國君主能夠在那麼早就把握住歷史發展脈搏，超前稱王，果然不是等閒之國君！
所以說，楚國沒有統一天下，只能夠算是一個意外。
歷史沒有選擇楚國。但是，楚人選擇了歷史。
最後，仍然是楚人滅了秦國，建立了一個全新的大一統的國家！
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