漢獻帝劉協是大漢王朝的末代天子，但如果把漢室衰亡的責任歸咎於他，那就太過不公了。當劉協登上皇位之時，“四海蕩覆，尺土一民，皆非漢有”，天下已經被祖輩揮霍光了，他像一件商品一樣被軍閥們搶來奪去，過著飢一頓飽一頓的日子。《三國演義》中為了襯托曹操的白臉形象，把漢獻帝描繪成了一個懦弱的皇帝，其實，面對人生的磨難，劉協從來沒有絕望過，他一心想著如何重振大漢雄風，然而，天不佑漢，他的一切努力最終全部落空。這位自漢和帝(東漢第四任皇帝)以來最英明的大漢天子陷入了深思，他內心深處痛苦地吶喊著：即使漢武再世，又能如何?
呵斥董卓
189年九月，漢宮大亂，漢少帝劉辯和弟弟陳留王劉協被宦官挾持出皇宮。在路上，皇帝一行人碰到了尚書盧植和河南中部掾閔貢，少帝又餓又渴，閔貢乃殺羊進上。看到這群禍亂天下的閹貨，閔貢異常憤怒，他厲聲斥責張讓等人禍國亂政，並持劍砍死數名宦官。張讓等人惶恐不安，知道死期已到，一閉眼跳進黃河了事。少帝被眼前這一幕驚呆了，哭著鬧著要找母后，閔貢束手無策，倒是八歲的陳留王劉協安慰了哥哥幾旬，少帝這才緩緩睡去。
第二天天一亮，閔貢找來兩匹馬，扶少帝和陳留王坐上，從雒合往南行，途中漸漸有公卿大臣趕來會合。突然，西邊傳來馬蹄聲，滾滾塵土中，不知來了多少兵馬。少帝又被嚇得哭了起來，這時，一個高大、肥碩的男人在一群兵士的護衛下，朝少帝走來，他就是幷州牧董卓。見到這架勢，少帝哭得更兇了。太尉崔烈上前勸阻董卓：“天子面前不可胡為?”董卓大怒，指著崔烈的鼻子罵道：“我等晝夜兼程，行三百里路前來護駕，你竟然說我等胡為，看我今日不斬你們的狗頭?”
董卓凶神惡煞的樣子和極具威脅性的言語把眾人都嚇住了，隨後他徑直走到少帝面前，少帝看到他這副模樣，臉都變白了。董卓見了天子，也不行禮，反而責問少帝說：“陛下走到這一步，都是因為專寵那些小黃門的緣故，陛下你責任不小啊!”
這時，一旁的陳留王劉協站了出來，厲聲呵斥董卓：“既然你前來救駕，見了天子為何不跪?”劉協的下馬威打掉了董卓的威風，也打出了董卓的好感。董卓臉色和悅了許多，他張開雙臂，對陳留王說：“在下是幷州牧董卓，讓我來抱大王上馬。”一路上，董卓問起出官的經歷，陳留王一一為之敘述，董卓笑稱：“大王幼而聰慧，令臣敬佩。”
回到京師後，董卓有了一個念頭，那就是行廢立之事以樹威。他想選用陳留王取代少帝，不僅是因為他認為陳留王比少帝賢明，更重要的是自己與撫養陳留王的董太后是同族。
據說在漢靈帝末年，民間有童謠傳唱：“侯非侯，王非王，千乘萬騎上北芒。”官變發生時，劉辯已經登基為帝，已非昔日的“史侯”，而當時的陳留王劉協不久就將成為皇帝，所以叫“侯非侯，王非王”，而“千乘萬騎上北芒”指的是百官公卿乘車騎馬保護少帝和陳留王上了北邙山，人們想不到的是，使這個童謠應驗的人竟然是董卓。
董卓在朝堂上討論廢立大事時，只有盧植和袁紹兩人反對，由於董卓手握重兵，廢立大計遂草草決定。昭寧元年(189年)九月初一甲戌日，董卓在崇德前殿召集百官，逼何太后下詔書廢黜少帝。詔書頒佈後，太傅袁隗把少帝身上佩帶的璽綬解下來，進奉給陳留王。陳留王劉協即位，改元永漢，是為漢獻帝。然後，袁隗扶弘農王(被廢融的少帝)下殿，向坐在北面的新皇帝稱臣。這一刻，兩個同父異母的兄弟，在上下易位之際，都明白了誰才是大漢真正的主人!
然而，董卓控制了朝廷，也控制了漢獻帝，漢獻帝不過是個空頭的天子，無權、無勢、無力，不要說重整祖業，就連最起碼的尊嚴也得不到。他曾懇請董卓不要加害弘農王劉辯，但董卓還是將弘農王毒殺了。接下來，董卓挾持漢獻帝西遷長安，名為漢相實為漢賊的董卓把洛陽的宮殿、官府和二百里內的房屋洗劫一空，雞犬不留，然後全部燒燬。
一路上，看著大漢子民慘遭軍閥蹂躪，漢獻帝哭了，和哥哥不同，漢獻帝從來不輕易哭泣，但這次他哭得很傷心，他的眼淚不是為自己而流，而是為了天下千萬百姓痛哭。從那一刻起，他把董卓視為了趙高，但他下定決心自己絕不能成為秦二世胡亥。終於有一天，以王允為首的文官集團借呂布之手殺死了董卓，但等待漢獻帝的會是大漢的復興嗎?
皇帝遇到兵，有理說不清
王允用計擒殺董卓後，儼然成了帝國“最聰明的人”，根本聽不進去別人的意見。他不願赦免董卓從涼州帶來的部曲，於是，李傕和郭汜等人擁兵十萬攻下長安，朝中大臣被殺無數，王司徒一家數十口人也慘遭殺害，史載：“吏民死者萬餘人，狼藉滿道。”
漢獻帝一邊不顧自己的安危，責問李傕放兵縱橫，一邊著手於東歸洛陽，擺脫李傕等人的控制。他派侍中劉和秘密潛出長安，去找其父幽州牧劉虞，想讓劉虞前來勤王。不幸的是，劉和在途中遇到袁術，袁術設計扣住了劉和，獻帝靠宗室復興大漢的計劃只好作罷。
興平二年(195年)正月，漢獻帝大赦天下，但這卻不是一個太平年景，從去年開始，長安及三輔地區就發生了大饑荒。天一直都不下雨，谷一斛賣到50萬錢，京師甚至出現了人吃人的現象。漢獻帝可憐百姓遭受的疾苦，命侍御史侯汶開倉濟民，用皇家倉庫裡的米豆為饑民做糜粥，沒想到，過了些日子，餓死的人數還在上升。漢獻帝懷疑所發米豆不實，讓人取五升斗米當著自己的面煮粥，煮了兩盆之多。由此牽出了一個賑災貪汙案，侯汶被下詔杖責。從此以後，米豆得以如實發放，更多的餓民喝到稀粥，這一年漢獻帝才14歲。
然而，漢獻帝微薄的接濟也是無濟於事，他見宮女都沒有像樣的衣服，便讓李傕把國庫裡的布匹調一些出來。李傕無理地回道：“宮中有衣服，還要什麼?”漢獻帝實在沒有辦法，但他又不願看著宮女們受苦，就讓人賣掉了宮裡的馬匹，買回些布料來，半路上卻又被李傕的大兵洗劫一空。別說秀才遇到兵，有理說不清，就是皇帝遇到兵，也是說不清的。不久，李傕和郭汜這兩個武夫一語不和，又開始了武鬥，漢獻帝經歷了人生中最艱難的一段時期，那麼，他放棄了嗎
練就外柔內剛的性格
起先，郭汜想把漢獻帝從宮中劫持到自己的兵營中來，李傕得到消息，就先下手為強，把獻帝綁到了軍營中。兵士們把皇宮的東西和女人洗劫一空，最後放了把火，漢獻帝成了一個無家可歸的“流浪者”。郭汜反應還不算慢，他把能抓到的公卿大臣全都劫持到自家營中。兩個軍頭一人劫天子，一人質公卿，準備火併了。
漢獻帝深恐戰火又累及百姓，派太尉楊彪、司空張喜去郭汜營中調解，反被郭汜扣為人質。雙方在長安城內外，混戰了好幾個月，有時亂箭就飛到漢獻帝的腳下。最要命的是，酷暑時分，
漢獻帝和群臣經常餓肚子，獻帝只好向李傕索要米五斛，牛骨五具。誰知李傕竟像打發叫花子一樣送了五具發臭的牛骨給獻帝。一開始獻帝對這樣的羞辱無法忍受，他打算和李傕攤牌，侍中楊琦提醒道：“陛下現在不可以切責於他，以防他有非常之舉。”和漢高祖劉邦當年面對韓信逼封齊王后的反應速度一樣，獻帝馬上意識到自己身在虎穴，只有遷就李傕。
14歲的漢獻帝，吃下了一塊發臭的牛骨。在軍閥脅迫和顛沛流離的生活中，他已練就了一種外柔內剛的性格，他知道自己必須充分利用大漢的金字招牌，利用自己皇帝的身份，來爭取最基本的生存權利，同時也必須為中興大漢做出自己的努力。“只要有百分之一的希望，就要付出百分之百的努力”成了他人生的座右銘。
李傕每次來見漢獻帝，一會兒稱“明陛下”，一會兒又稱“明帝”，然後一股腦兒地數落郭汜，獻帝也只好隨聲附和。天子的表態使李傕很高興，他私下對自己的親信將領講：“陛下真是聖賢的君王啊!”看李傕的態度有所改觀，漢獻帝又試圖讓皇甫酈調解李，郭之爭，李傕不願同郭汜和解，並對皇甫酈頗多怨言。獻帝擔心李傕加害皇甫酈，就主動向李俺表示議和是自己的主意，另外下了道手諭讓皇甫酈趕快逃走。
李傕有一群胡人盟友，天天在漢獻帝的帳外溜達，尋找漂亮姑娘。獻帝很氣憤，也顧不上大漢天子的身份，斥責胡人部帥人面獸心。於是乎，沒得到好處的胡酋們埋怨李傕說話不算話，紛紛拔寨而去，李傕的兵力開始顯得單薄，不得不和郭汜暫時和解。
興平二年七月，在李佳手下楊奉等人的幫助下，漢獻帝一行人逃出李傕軍營。門外的吊橋剛一放下，李?的追兵就圍了上來，在橋頭又有數百人攔住去路。侍中劉艾大叫：“天子在此，誰敢造次!”但兵士們根本沒把他的話當回事，依然不退，漢獻帝不懼千軍萬馬，走下車來親自對士兵講話：“你等不退兵，是想逼迫朕嗎?”兵士們一下子被獻帝的氣勢鎮住了，全部跪倒在地，齊呼：“萬歲!萬歲!”憑著機智和勇敢，漢獻帝終於逃出了李佳的魔爪。為了不被郭汜挾持，他又密令楊定、董承、楊奉合兵新奉，郭汜見密謀挾持天子的事情敗露，暫時放棄了這個念頭。
然而，令漢獻帝意想不到的是，護駕的將領也想劫持他。沒多久，幾個護駕將領各自率部打了起來，由於漢獻帝始終不肯下詔站在哪一邊，將領們打了十幾天，沒什麼結果才收兵還營。這時，郭汜聯合李傕、張濟，前來追擊漢獻帝，弘農郡一戰，“護駕軍”大敗，獻帝只能像逃犯一般拼命逃跑。漢獻帝多次露宿野外，有一次，李傕的追兵離獻帝只有幾百米，李樂讓天子趕快騎馬先逃，但獻帝不願丟下百官。見天子如此鎮定，護駕官兵終於一鼓作氣擊潰了小股追兵。到達陝縣後，漢獻帝身邊只剩下了區區百人。
在前有追兵、後靠黃河的形勢下，漢獻帝歷經千辛萬苦，終於逃到了黃河對岸。休息幾天後，他得到了一輛牛車，前往安邑。然而，他住的幾間破草房連門都沒有，每次上朝，士兵們都伏在籬笆上看熱鬧，互相打鬧嬉戲。將領們更是不像話，常常拿著酒菜在獻帝屋前大呼小叫，要求天子一道出來飲酒，侍中如果不給通報，就被拳打腳踢。大漢的威儀，皇帝的尊嚴，掃地以盡，但漢獻帝沒有輕言放棄，他要學勾踐，忍辱負重，以待中興漢室。
建安元年(196年)，因糧食短缺，董承、張楊想護送漢獻帝回洛陽，楊奉和李樂不同意，幾方再度混戰。漢獻帝下詔讓他們退兵，礙於獻帝的面子，軍頭們終於坐下來談判。五月，獻帝故意讓不同意還都的楊奉和李樂護駕，看到有大功將至，兩人馬上改變態度，奉詔還都。七月，獻帝一行回到洛陽，然而此時洛陽經過多次劫難，已殘破不堪，獻帝只能住進中常侍趙忠的宅第，他期待著有一位“韓信”出現，為他征討天下，恢復大漢的榮耀。建安元年八月十八日，一位將軍領兵進入洛陽，聲稱：“欲為國家討賊立功，慾望封侯作徵西將軍。”
這個人會是漢獻帝的“韓信”嗎?
同曹操角鬥
領兵進入洛陽的就是大名鼎鼎的曹操。曹操入朝後，為了便於操控朝政，將漢獻帝遷至許縣，稱為許都。一切安定之後，獻帝開始與朝臣們商討制定《漢儀》，以恢復朝廷的典章制度。這時候，獻帝真的把曹操當成了“韓信”，但漸漸地，曹操就露出了真實面目：他迎奉漢獻帝不是為了輔佐天子，而是“挾天子以令諸侯”，創造自己的帝業。曹操派了700名精兵護衛皇宮，名義上是保護天子，實際上卻是監視獻帝的一舉一動。漢獻帝周圍的人都是曹操的親信，他想找個說句真心話的人都沒有。議郎趙彥跟獻帝探討了點關於時局的問題，曹操馬上找個藉口把他殺了。終於，獻帝內心的憤怒要爆發了。
有一次，曹操入宮朝見，漢獻帝板著臉對他說：“你如果能輔佐我，就厚道一點;如若不能，還請你高抬貴手，廢了我吧。”一聽這話，曹操大驚失色，忙跪下來請罪。因為按照漢家制度，三公領兵者朝見天子，必須在兩旁站立的虎賁武士注視下前行，獻帝一旦起了殺心，曹操小命難保。但是這次獻帝放過了曹操，他知道若曹操被殺，他手下的軍隊肯定會兵圍皇宮，這些人都是曹操的私家軍，只姓“曹”不姓“漢”，對於曹操，只能緩緩圖之。曹操出官後發現自己已汗流浹背，為防不測，他決定以後再不進宮見天子了。
漢獻帝沒有親信將領可以依靠，他唯有寄希望於外戚和宗室。建安四年，獻帝下了一道密詔，讓人送給他的丈人――車騎將軍董承，要董承聯絡天下義士，共除漢賊曹操。董承一方面對曹操逼迫天子深為痛恨，另一方面也不滿足於目前的地位，他先後聯絡了“皇叔”劉備、偏將軍王服、長水校尉種輯、議郎吳碩等人，然而，還未及實施，曹操的諜報組織就獲悉了整個陰謀。曹操火速趕回許都，捕殺董承、王服和種輯等人。隨後，曹操讓甲士帶劍進入皇宮，奏請漢獻帝誅殺董承之女董貴人。獻帝氣得渾身發抖，斷斷續續地說道：“不可誅殺董貴人，她正有身孕。”曹操斷然拒絕，讓甲士把董貴人拖出去殺掉。
董貴人被殺的一幕使漢獻帝和伏皇后深受刺激，獻帝本想以皇帝之尊同曹操拼死一搏，但一想到自己身上肩負著大漢朝的江山社稷，就暫時忍了下來。在獻帝的策劃下，伏皇后寫信給自己的父親――屯騎校尉伏完，要他設法除掉曹操。伏完不敢行動，只是把密信給幾個死黨看了看。建安十四年，伏完因病去世。不知怎麼回事，建安十九年，伏後寫給父親的密信洩露了出來，曹操大為憤怒，他決定再對漢宮實施一次“定點清除”行動。御史大夫郗慮人宮，向漢獻帝說明原委後，請天子下詔廢掉伏後。沒等獻帝開口，郗慮就讓一名侍中起草詔書，尚書令華歆則引兵闖入後宮捉拿伏後。伏後發現形勢不對，關上宮門，躲進了夾壁之中，華歆縱兵大索，抓著伏後的頭髮把她從夾壁中拖了出來。伏後光著腳被帶到了獻帝面前，她哭著對天子喊道：“陛下，你難道就不能救我一命嗎?”漢獻帝悲痛地回答說：“連我也不知道能活到哪天啊!”接著，他轉過頭質問郗慮：“郗公，天下有這種事嗎?”郗慮默不作答，隨後把伏後押進暴室，沒過幾天伏後被殺，伏後生的兩個皇子也被毒殺。伏氏宗族因此事牽連而被殺者有一百多人，建安二十年正月，漢獻帝被迫立曹操之女曹節為皇后。
除了兩次密謀行動外，漢獻帝還試圖利用分封劉氏諸侯王來奪回本該屬於自己的權力。建安十一年八月，獻帝從東海郡劃出襄賁、郯、戚三縣來充實琅琊王國，撤銷昌慮郡。故琅琊王之子劉熙被立為琅琊王，雖然朝廷大權盡歸曹操掌控，但封一到兩個諸侯王的權力，獻帝還是有的，漢高祖劉邦的白馬盟誓“非劉氏不得為王，非有功不得封侯”，曹操還不敢這麼快違背。漢獻帝希望劉熙能起到漢初呂后專政時，劉氏諸侯王那樣的牽制作用，但是曹操對諸侯國的監視十分嚴密，琅琊王劉熙難有作為。建安二十二年，琅琊王劉熙企圖過江投靠孫權，被曹操處死，琅琊封國隨後被廢除。建安十七年，漢獻帝也曾一次封四位皇子為王，但曹操以年齡太小為由，就是不讓四王就國，獻帝想以劉氏諸侯王牽制曹操的計謀最終落空。
建安二十年，漢獻帝34歲，而曹操已有61歲，獻帝只能利用時間把曹操熬死，他一廂情願地認為到時他就能親政了。為此，獻帝決心先研究重振大漢的對策，以便將來以全新的面目出現在政治舞臺上，但他這個願望能實現嗎?
復興大漢五大策
荀悅是東漢著名的史學家和文學家，獻帝時歷任黃門侍郎、秘書監等職，他發現獻帝聰明過人，而且和他一樣愛好歷史和文學。他常和獻帝通宵達旦地討論歷史上的興衰存亡，有一天，獻帝對荀悅表示《漢書》過於繁蕪，讀了不知要領，想讓苟悅給編個簡本。荀悅便按照《左傳》體例，作《漢紀》30篇，另外還將自己的著作《申鑑》也呈給天子御覽。
從這些書中，漢獻帝總結了大漢衰敗的四大原因：外戚、宦官輪流專權;吏治腐敗;土地兼併嚴重;豪強橫行作惡。為了復興大漢王朝，他又想出了五大對策：興農桑以養民生;審好惡以正風俗;宣文教以彰德化;立武備以秉軍威;明賞罰以統國法。他多麼希望自己能解決這些問題，無愧於列祖列宗和天下子民。建安二十五年(220年)正月，魏王曹操病死於洛陽，漢獻帝改年號為延康元年。
曹操之子曹丕順利地繼承了曹操所有的權力，他對於漢室沒有什麼“戀舊”情結，漢獻帝望著宮殿上方的夕陽，頓時明白，一切就快結束了。在傀儡皇帝的位置上苦苦掙扎了31年，一切都該結束了!他希望曹魏能代替自己實行五大對策，善待天下子民，建立一個比大漢還要偉大的帝國。這一年十月，漢獻帝讓位給曹丕，隨後他被封為山陽公，過上了退休生活。
魏明帝青龍二年(234年)三月庚寅，劉協在封地內病死，魏明帝素服為他發喪。如果漢獻帝能早20年當上皇帝，取代他那不爭氣的父親――漢靈帝劉宏，大漢能再度強盛起來嗎?誠然，歷史不容假設，我們在嘆息的同時也只能對漢獻帝抱以深深的同情。
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