1940年，希特勒的納粹鐵蹄肆意踐踏著歐洲各國，7月份，希特勒開始準備“海獅計劃”，意圖炸平英國。
隨著入侵的威脅迫在眉睫，英國首相溫斯頓·丘吉爾向第一次世界大戰期間在英格蘭南部建立的秘密軍事基地波頓·唐（Porton Down）發出新命令，研究使用毒氣作為軍事武器。
波頓·唐基地
這個秘密基地是在德國人於1915年將氯氣引入戰場之後創建的，從那時起，波頓·唐的工作一直在秘密進行。英國人就是在這裡研製著曾經的“神經毒劑之王”-VX病毒（詳見）。現在，丘吉爾給了它一個新任務：找到一種方法在戰鬥中使用致命的炭疽。
炭疽是生活在土壤中的細菌炭疽芽孢桿菌引起的疾病的名稱。如果細菌的種子狀孢子進入人體皮膚會發生嚴重的感染，其最為顯著的特徵是黑痂。
當皮膚被感染者沒有得到治療時，致死率約有20％，如果誤食有炭疽孢子時危險性會更大，致死率約有60％，動物如果被感染，致死率能夠達到95％。當炭疽病孢子進入了動物體內，即使動物沒有死亡，那麼它的肉也不能被食用，因為細菌能夠輕易的進入食用者身體。雖然現在的醫療技術，能夠完全避免致死，但是在二十世紀三十年代還沒有這種的醫療條件。
牛餅 cattle cakes
波頓·唐的生物系主任保羅·菲爾德斯（Paul Fildes）博士提出了將炭疽汙染的牛膳食補充劑（通常稱為“cattle cakes‘牛餅’”）投放到德國牧場上的想法。
菲爾德斯認為，這樣的行動幾乎可以立即摧毀德國的肉類供應，從而導致巨大的人員傷亡和全國範圍內的炭疽汙染。根據設想，一旦德國肉類供應的一部分被證明有毒，那麼該國的整個肉類供應都將變得可疑。恐懼的德國人將完全不吃肉，使戰時食物短缺，德國士氣嚴重受挫，因此這個計劃被稱為“素食行動”（Operation Vegetarian）。
波頓·唐的官員向供應商訂購了足夠的原材料，以生產500萬個炭疽牛餅。然後，他們與一家倫敦衛生間肥皂製造商簽訂合同，將材料切成直徑約一英寸，重量不到一盎司的單個牛餅。最後，波頓·唐僱傭了十幾名女性肥皂製造工人，來到秘密設施，將農業部提供的炭疽孢子注入牛餅。
英國皇家空軍
到1944年春天，所有五百萬個蛋糕都被製造出來並充滿了炭疽；改裝後的英國皇家空軍轟炸機將把它們投放在德國北部。波頓·唐的規劃人員估計轟炸機需要大約18分鐘到達德國的目標。抵達後，一架轟炸機每兩分鐘就能投放400塊牛餅，共計4000個。如果在任務中使用12架轟炸機，他們將投放48000個牛餅。還有數百萬的炭疽牛餅將在下一次的轟炸中投放到德國的其他地區。最重要的是炭疽菌會在當地汙染一個世紀之久，在未來的幾十年裡德國的人和動物都不可能進入這片被汙染過的區域。
1942年的冬天和1943年的春天，英國決定在蘇格蘭的一個私人小島格魯納德島（Gruinard Island）上測試他們新開發的炭疽武器。政府接管了該島，並向業主承諾，一旦測試結束，他們將能夠以500英磅的價格回購它。一群羊被運到島上，一個被炭疽牛餅包圍的小型爆炸裝置在這些毫無防備的可憐動物附近被引爆。致命的細菌在幾天內殺死了所有的羊。
實驗人員與羊
然而可怕的生化武器並不是被人類可以隨意操控的，儘管實驗人員想盡方法儘可能安全地處理受汙染的羊的屍體。但是其中一隻羊還是被海水沖走，屍體順著海水漂浮到了蘇格蘭大陸，被野狗啃食掉。之後野狗又將細菌傳染給七頭母牛，兩匹馬三隻貓和五十隻羊，這些動物全部死亡。直到二十世紀八十年代，相關文件被解密，這些農名才知道他們那些動物可怕的死亡真相。
而且，進行測試的軍事研究人員很快意識到，爆炸將炭疽細菌傳播到了整個島嶼。英國政府多次嘗試清理掉島上孢子細菌，在1946年政府發現根本不能清理乾淨，英國政府只好將島嶼買下。買下島嶼後英國政府在島嶼邊界設置有警示牌，命令公眾遠離島嶼。並聲明，島嶼是英國政府在試驗中的財產，所有的動植物包括螞蟻都屬於英國政府，禁止民眾登島將任何動植物帶離。
然而，格魯納德島的潰敗並沒有阻止英國繼續實施素食行動的計劃。到1944年春天，五百萬個炭疽牛餅已經準備運到德國，皇家空軍轟炸機隨時待命，等待丘吉爾的下令出擊。然而，彼時的丘吉爾意識到，德國屈服於盟軍進攻只是時間問題。考慮到歐洲經濟的未來，他決定終止該行動，所有五百萬個被汙染的牛餅在焚化爐中被銷燬。
雖然戰爭結束前，這項行動終止了，但格魯納德島的故事仍在繼續。在20世紀80年代中期，該島仍處於隔離狀態，不允許任何遊客進入。當時，英國各地的報紙開始接到匿名信件，標題是“暗黑收穫行動”。匿名的發送者敦促當局開始對該島進行淨化，其中一些信件甚至含有據稱被汙染的土壤樣品。發送者威脅要將樣本分發到大不列顛，引發毀滅性的炭疽熱疫情。令人驚恐的是，對樣本的分析證明，其中的一個確實含有炭疽的痕跡，研究人員得出結論，它很可能來自格魯納德島。
公眾的壓力和全國性的炭疽熱焦慮促使當局對該島進行淨化。英國政府拖走了大量受到汙染最嚴重的地表土，並向島的地下注入了280噸甲醛，還在島上又放養了一群羊，以便當局確定炭疽危險是否已經過去。
1990，國防部官員Michael Neubert成為第一個訪問炭疽肆虐的格魯納德島的人。在經過近50年的檢疫後，島上的警示牌被移除，島上也有了遊客。同年，原所有者的後裔以500英鎊的價格重新購回了該島，正如丘吉爾政府在1942所承諾的那樣。
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