公元前336年，亚历山大大帝成为希腊马其顿王国的领袖。当他13年后去世时，亚历山大建立了一个从希腊一直延伸到印度的帝国。这一短暂的帝国建设运动却彻底改变了世界：它将希腊的思想和文化从东地中海传播到亚洲。历史学家称这个时代为“希腊文化时期”（希腊文化一词来自Hellazein一词，意思是“讲希腊语或与希腊人认同”。）它始于公元前323年至公元前31世纪亚历山大大帝逝世后罗马军队征服了马其顿国王曾经统治过的最后一个领土。
马其顿扩张
亚历山大大帝扩张领土发动战争
大约公元前360年，古典时期结束时，希腊的城邦国家软弱无力，与两个世纪以来的战争混乱（首先雅典人与波斯人作战;然后斯巴达人与雅典人作战;然后斯巴达人和雅典人以及Thebans和波斯人进行战斗。），所有这些战斗使得另一个先前的普通城邦在菲利普二世国王的坚决统治下上台执政，那就是马其顿。
菲利普和马其顿人开始向外扩张领土。他们在军事技术方面取得了一系列进展，例如远程弹射器，以及长达16英尺长的长枪，这些长枪足以让士兵不仅可以使用射弹而且可以使用长矛。菲利普国王的将领们还率先使用了被称为方阵的庞大而令人生畏的步兵编队。
菲利普国王的最终目标是征服波斯，并入自己帝国的土地和财富，然后他可以享受他的胜利果实。但是他在公元前336年被暗杀，他的儿子亚历山大跳过了接管他父亲的帝国计划的机会开启了新的征程。新的马其顿国王率领他的部队横跨赫勒斯蓬进入亚洲（当他到达那里时，他把一个巨大的纱帐扔在了地上，并宣布这片土地“被夺取了。”）从那以后，亚历山大和他的军队继续前进。他们征服了西亚和埃及的大片土地，并进入印度河流域。
希腊文化时代
希腊文化遗址
亚历山大的帝国其实是一个脆弱的帝国，注定不会长存。在公元前323年他去世后，他的将军（被称为Diadochoi）将他征服的土地分割开来。很快，亚历山大帝国的这些碎片就成为了三个强大的王朝：塞琉斯王朝叙利亚和波斯，埃及的托勒密和希腊马其顿的安息科。
自从亚历山大去世后，他们不再是任何希腊或马其顿帝国的一部分，尽管这些朝代在政治上并没有团结，但他们确实出现了很多共同点。正是这些共同点，是亚历山大世界不同部分的基本“希腊性” ， 历史学家在谈论希腊文化时代时提到了这一点。
希腊文化的国家完全是由国王统治的（相比之下，希腊古典城邦或极端主义者已经由其公民民主统治）。这些国王对世界有着世界性的看法，并且特别有兴趣尽可能地积累尽可能多的财富。因此，他们努力在整个希腊文化世界中培养商业关系。他们从印度进口象牙，黄金，乌木，珍珠，棉花，香料和糖（用于医药）; 来自远东的皮草和铁; 来自叙利亚和希俄斯的葡萄酒; 来自亚历山大的纸莎草纸，亚麻布和玻璃; 来自雅典的橄榄油; 巴比伦和大马士革的梅干; 西班牙银; 来自塞浦路斯的铜和从康沃尔和布列塔尼北部锡。
他们还把他们的财富展示给大家看，建造精美的宫殿和调试艺术品，雕塑和奢侈珠宝。他们向博物馆和动物园捐款巨大，他们赞助图书馆（例如著名亚历山大和佩加蒙图书馆）和学校。亚历山大大学是数学家欧几里得，阿波罗尼奥斯和阿基米德以及发明家Ktesibios（水钟）和Heron（模拟蒸汽机）的家园。
希腊文化
希腊文化展中展出的雕像
人们像货物一样流动地围绕着希腊化的王国。前亚历山大帝国的几乎所有人都会说同样的语言：koine，或者“普通的舌头”，这是一种口语化的希腊语。koine是一个统一的文化力量：不管一个人来自何处，他都可以与这个大都会希腊文化世界中的任何人交流。
与此同时，许多人在这种新的政治和文化景观中感到疏远。曾几何时，公民一直密切参与民主城邦的运作; 现在，他们生活在由专业官僚统治的非人格帝国。在希腊文艺和文学中，这种疏离表现为拒绝集体演示和强调个人。例如，雕塑和绘画代表真正的人物而不是神或理想化的“类型”。与此同时，许多人加入了“神秘宗教”，如女神伊希斯和对财富的崇拜，这些宗教承诺追随者赐予不朽和个人财富。
希腊哲学家们也将他们的焦点转向内心。作为抗议商业化和世界主义的表达，愤世嫉俗的戴奥奇尼斯过着他的生活（他说，政治家是“暴徒的走狗”;剧院是“愚人窥视秀”）。哲学家伊壁鸠鲁争辩说，人生最重要的事情是追求个人的快乐和幸福。斯多克学派认为，每个人都有一颗神圣的火花，可以通过过上美好高尚的生活而得到培养。
希腊文化时代的终结
影响了后世西方文明的希腊文化
希腊文化的世界逐步落入了罗马人的手中，但是这个时代在公元前31年结束了。那年，罗马在一次亚克兴角的战役中击败了马克·安东尼的托勒密舰队。然而，尽管希腊文化寿命相对较短，但希腊文化时期的文化和思想生活一直影响着后世的读者，作家，艺术家和科学家。
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