自从人来历史中有了战争，人们便开始想着如何才能取胜。早期的人类战争拼的是个人的勇武和力量，而相对瘦弱的一方就会频频吃亏，为了能够战胜强者，人们开始注重战争中的团结合作，于是乎，一些古典时期的战术便诞生了，其中最为强大的便是古代的方阵战术，而对于方阵战术使用最为熟练的国家，便是三大古典军事帝国：
希腊，罗马，中国。重装步兵方阵
对于古希腊的方阵战术，好莱坞电影可以说是描绘的淋漓尽致，这其中最为经典的要数《斯巴达300勇士》，影片中所反映的不仅仅是暴力美学和大尺度的艺术美，更有古典的军事思想精华。
电影中的希腊方阵
片中的斯巴达国王列奥尼达带领着300名斯巴达战士和7-8千其他希腊城邦的战士一起在温泉关抵抗薛西斯的波斯大军，而这些希腊军队所凭借的就是他们引以为傲的重装步兵方阵。这种步兵方阵由重步兵排成很长的横队，纵深8-12排，前三排士兵举矛对着敌人，后面的人把长矛架在前面人的肩膀上，整个方阵象一只巨型刺猥一样，方阵两翼和前方是轻步兵和少量骑兵掩护。步兵的站位像这样
而能把这种方阵的作用发挥到最大作用的当然就是片中的主角国家斯巴达，出于战无不克的目的，斯巴达人将方阵进行了更适合自己的调整，前面是8行超长的重步兵方阵，后面是希洛人组成的轻装步兵，可以进行远程投石攻击，这样的斯巴达方阵进可攻，退可守，远近皆可战。在普拉提亚会战中，斯巴达人利用这种战术成功的正面击退了波斯人，从而在路陆击败了波斯。
不过各种战法总有过时的时候，在伯罗奔尼撒战争中，骁勇善战的斯巴达陆军很难与狡猾的雅典人展开决定性会战。每当伯罗奔尼撒同盟的军队入侵并蹂躏提洛城邦的土地时，雅典人总会躲进他们设置好的高墙城塞中，使得斯巴达军队找不到决战的目标。同时，雅典帝国利用其海军的绝对优势，封锁和袭扰伯罗奔尼撒半岛，迫使斯巴达人向波斯帝国求助资金方才稳定战局。至于雅典人最终的失败则是其海上帝国在那个历史时期所暴露出的局限性所致，斯巴达人虽然最终利用了雅典人的自大和狂妄赢得了这场战争，但全新作战理念在战争中所获得的效益已经宣告了传统的希腊重装步兵方阵走向没落。
斯巴达战士
公元前371年的留克特拉战役，底比斯统率艾帕米农达斯利用斯巴达方阵运动迟缓以及对于队型的过度依赖等漏洞，命令精锐的“神圣军团”在斯巴达方阵尚未集结完毕时发起冲锋，不仅使得斯巴达人猝不及防，更致命的是牵制了斯巴达方阵的右翼，使得方阵无法顺利完成集结。就这样，底比斯人利用轻盾兵击垮了未能形成冲击阵列的斯巴达方阵，为斯巴达人在希腊世界的领导地位划上休止符，同时成为传统希腊重装步兵方阵战术衰落的标志。
底比斯军队
长矛方阵
斯巴达衰落后，希腊各邦国开始放弃重装步兵方阵，一波新的霸权争霸赛开始了，不过就在希腊邦国内争得你死我活之时，被称为“边缘人”的马其顿崛起了，在国王腓力二世的改革下，马其顿采用了与希腊重装方阵不同的长矛方阵。马其顿方阵纵深多达16列，当然也会根据实际情况相应减少。前8列士兵犹如一堵长矛形成的墙壁，其冲击力足以抵御波斯重装骑兵的凶猛冲锋。
马其顿方阵
后排士兵会配备一些轻武器，包括短剑、匕首，但主要的武器依然是长达7米的长矛。通常64名甲兵组成一个排，4096人组成一个初级方阵。初级方阵跟现代的一个师相同，是自成体系的多兵种作战部队，它除了重步兵外，还包括2048名轻装盾兵，1024名辅助兵和一个1024人的骑兵团，总计8192人。每个联合方阵由四个初级方阵组成，相当于现代一个小型的军团，约32,000人。
方阵主力士兵的装备：撒丽萨长矛、阿斯庇斯圆盾
辅助部队方面，马其顿方阵中会掺杂有持盾兵（主要持多律长枪、西福斯短刀和阿斯庇斯圆盾）当然也包括一部分重装步兵、轻盾步兵、弓箭手、标枪手和投石手、最著名的是亚历山大大帝倚重的阿格瑞安部队，这些人来自色雷斯山区，行动敏捷且作战技巧高超。他们不着盔甲，甚至经常不带头盔，全身轻装只携带一捆标枪和短剑作战，是亚历山大机动战的核心之一。
阿格瑞安部队
马其顿方阵在作战时，首先成纵队行进，士兵间相互间隔半米（相对传统希腊重装步兵方阵，增大了间隙）。但进入作战阵型时，后排士兵依次向左侧小跨步，利用前排空隙放平撒丽萨长矛，形成一堵刺墙，跟着号手吹出的音律统一跨步向前推进。前排士兵战死或倒地，后一排士兵则前移补充空挡。
在亚历山大大帝征服波斯的过程中，波斯的军队无法突破马其顿的长矛方阵，而亚历山大却利用伙伴骑兵和同盟军骑兵在波斯两翼，吸引波斯骑兵的注意，在中军与骑兵的缺口打开之后，阿格瑞安部队和色萨利重骑兵负责阻击波斯骑兵，而亚历山大则亲自带领伙伴骑兵直取大流士三世的中军，吓得大流士落荒而逃，波斯军心溃败，四散而逃。
伙伴骑兵
在亚历山大死后，帝国分崩离析，继任者们互相征伐，虽然各有各的特色，但是中坚力量依旧是马其顿方阵，继业者们则开始不断增加长矛的长度，使其达到了惊人的近7米，这样长矛方阵更具杀伤力。不过也牺牲了方阵为数不多的机动性。7米的长矛不仅更长难以操作，而且重量也更重，使得士兵体力损耗更为快速。终于，连年的征战使得马其顿的精锐尽失，继任者们不得已只能用东方步兵来补充。而且对于辅助部队，继任者们严重削减了骑兵的数量，使得战斗模式僵化。在西诺塞法拉战役和第三次马其顿战役中，新型的罗马方阵成功利用地形和阵型的灵活性击败了马其顿方阵，从而终结了古典的西方长矛方阵，从这之后，一个新的方阵时代开始了，这就是罗马的方阵时代。
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