“这辈子最大的转折点恐怕还是丈夫去世，如果不是这件事，我根本就不会走现在这条路。如果他在，根本就不会同意我来珠海。”格力电器董事长董明珠接受媒体采访时说。
董明珠出生于南京，1975年在南京一家化工研究所做行政管理工作。儿子2岁时丈夫不幸病逝，那年董明珠30岁。随着儿子慢慢长大，董明珠也变得焦虑，用钱的地方越来越多，自己的单位却是个清水衙门。36岁时她把孩子交给父母，孤身一人南下闯荡，后来加入格力电器做销售员。
董明珠被排到安徽后，着重追讨经销商的货款，曾经用40天追讨一家拖欠42万元货款的经销商。40天里，董明珠几乎天天堵在办公室，对方爱理不理，最后拗不过董明珠的脾气，才允许给一批被消费者退货的空调抵债。
接着，董明珠打开“先款后货”的策略，说服经销商先打钱再拉货，打开了安徽市场，1992年董明珠在安徽的销售额达到1600万元，相当于整个公司的1/8。
1994年秋冬之交，格力电器发生“集体辞职”事件，当时空调企业到处挖营销人才，格力电器主管营销的副总走出，还导致一批下属跟随，危难之际，董明珠结束3年业务员生涯，就任经营部副部长，不久升任部长。董明珠在董事长朱江洪的支持下，开始了大刀阔斧的改革。
1996年是格力电器的生死之年。当时全国空调产能供过于求，还爆发大洪灾，夏天气温比往常低很多，空调行业一片哀鸣，价格战随即打响。董明珠却坚持不降价，她认为除了稳定价格外，低价可能使部分经销商利用银行贷款大量囤积空调，来年再低价出售扰乱市场秩序，压榨二三级经销商，格力品牌在广大经销商和消费者眼中就会受损。
果不其然，当时排行老二的华宝，降价后销量猛增但带来巨额亏损，不久被收购，杭州东宝等一批品牌也受到重创。
格力电器财报显示，2017年前三季度公司营业收入1120亿元，同比增长33.7%，净利润达154亿元，同比增长37.7%。根据《产业在线》数据，2016年格力家用空调国内市场占有率达到42.7%，这已经是格力家用空调产销量自1995年起连续22年位居中国空调行业第一，自2005年起连续12年领跑全球；同时，格力商用空调国内市场占有率达到16.2%，连续5年保持第一。
董明珠的个人品牌也打响，曾问鼎福布斯发布的2017中国最杰出商界女性榜。
董明珠曾对媒体谈到儿子，当初南下创业是为了给儿子创造更美好的生活，然而物质条件上去了，陪伴时间却没有了，这让她很内疚。
平时一脸严肃，经常开怼的董明珠，聊起儿子时满面笑容，“我感觉他比我优秀，他会感受别人，会替别人着想。在他眼里他就是个普通人，他现在开一个车，就十万块，开得好得很，开心得很，个子一米九，开的小车就那么一点大。”董明珠展开双臂比划着车长，抿着嘴角笑着。
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