西夏(1038年-1227年)是中國歷史上由党項人在中國西北部建立的一個政權，歷經十帝，享國一百八十九年。
西夏的祖先党項族原居四川松潘高原， 唐朝時遷居陝北。因平亂有功被唐帝封為夏州節度使，先後臣服於唐朝、五代諸朝與宋朝。
夏州政權被北宋併吞後，由於李繼遷不願投降而再次立國，並且取得遼帝的冊封。李繼遷採取連遼抵宋的方式，陸續佔領蘭州與河西走廊地區。
宋寶元元年(1038)李元昊稱帝，即夏景宗，建國便以夏為國號，稱大夏，西夏正式建國。 又因其在西方，宋人稱之為西夏。
其疆域一度東抵黃河，西接玉門，南控蕭關，北御大漠，面積達80多萬平方公里。
夏抵禦成功並擊潰宋軍，但是的喪失讓防線出現破洞。金朝崛起並滅遼、北宋後，西夏改臣服金朝，獲得不少土地。兩國建立而大致和平。夏仁宗期間發生天災與事件，但經過改革後，到天盛年間出現盛世。
尤其元昊即位後不可一世，日益暴橫淫縱，甚至將兒子寧令哥的妻子納為妃子。
1048年元宵節，因奪妻之恨，元昊之子寧令哥揮刀，將其父元昊的鼻頭全部削掉，元昊痛極血盡而死，時年46歲。
元昊子諒祚繼承大位，其死後又由子秉常即位，此時西夏政局內部動盪，宋神宗以為有機可趁，派兵五路攻夏，準備收復靈武。
但敗多勝少，特別是靈州、永樂城兩戰，損失士兵民夫達60餘萬人，耗費軍費無計。西夏方面國力也大虧。
後女真崛起，西夏攻佔宋朝定邊軍（今陝西吳起），並向金國稱臣。
金朝皇帝在高興之餘把此前佔領的西夏故地樂州（青海樂都）、積石州（今青海貴德）等河外諸州都賞賜給了西夏王乾順，西夏領土達到鼎峰。
而漠北的崛起後，一直視西夏為眼中釘（一來西夏佔據了北方蠻族入侵中原的通道——黑水城；二來西夏控制著河套與河西走廊地區的財富），六次入侵西夏後拆散金夏同盟，讓西夏與金朝自相殘殺。
1227年夏，成吉思汗第六次攻打西夏，在攻城時意外受到箭傷，退到六盤山下後不治身亡。成吉思汗去世後，密不發喪，以免西夏反悔。
李睍投降後按照成吉思汗遺囑被殺，蒙古兵還在西夏王陵附近挖地三尺，盡皆破壞，以至於從明朝開始歷朝均未在西夏王陵附近獲得過多少有價值的物品。
蒙古軍將領察罕努力使銀川避免了屠城的命運，併入城安撫城內軍民，城內的軍民得以保全（也有說蒙古人為了雪恥報仇，展開了血腥的屠城，西夏人逃出著十不剩一）。1227年秋，西夏被蒙古滅亡 。
蒙改元建國後，並沒有將西夏王朝收錄於史，從此，西夏曆史湮沒於歷史長河中。
西夏文化再度引起高度關注，是在1990年11月28日，地處賀蘭山拜寺口的深處，一座沒人關注的西夏方塔被盜墓者炸塌了！
後經搶救性挖掘，廢墟中出土了文書、佛經，有西夏文也有漢文，有刻本，有寫本，還有版畫，內容十分豐富。
其中墨書西夏崇宗年的木牌，長達5．74米的西夏文草書長卷，成本的西夏佛經，漢文詩集等，都是十分珍貴而罕見的西夏文獻。
此次發掘出的西夏文佛經《吉祥遍至口和本續》，不僅是完本，還是印本，數量有9冊之多，轟動了整個海內外的考古界。
因而神秘的西夏王朝才引起世界的極度關注。
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