中國傳統文化的兩大支柱儒道都主性命說，在對性命認識的問題上，有一個從
分到合的過程。《大戴禮記·本命篇》說：‘分於道謂之命，形於一謂之性”。“分於道"是說命由樸散而為器所得：“形於一”是說性與道與生俱來；這顯然是先性後命說。道教則相反，施肩吾《西山群仙會真記》雲：“從道受生謂之性，自一稟形謂之命”。命是自一稟形的"太始”，性是從道而生的"太素”，認為命比性更接近本源。但後來，儒道兩家在性命認識的問題上趨於一致。《中庸》說：“天命之謂性”；《性命圭旨》雲：“然有性便有命，有命便有性，性命原不可分，但以其在天則謂之命，在人則謂之性，性命實非有兩，況性無命不立，命無性不存”。認為性與命同出而異名，是一不是二，把性命混而為一了。
道教內丹學強調性命雙修。何謂性?何謂命?曹文逸女真雲：“神是性兮氣是命。(《靈源大道歌》)。但在性功命功誰先誰後的問題上，又形成了南北兩宗相反的意見。南宗主張先修命，後修性，張紫陽祖師說：“世間凡夫，率難了悟，黃老悲其貪著，先以修命之術順其所欲，漸次導之於道。又說：“命之不存，性將焉存？”而北宗丘處機祖師雲：”吾宗三分命功，七分性學”；又說：”吾宗惟貴見金，而水火配合，其次也；大要以息心凝神為初基，以性明見空為實地，以意識化障為作用，回視龍虎鉛汞，皆法相而已，不可拘執，不如此便是外道，非吾徒也”。強調息心凝神，性明見空，而不拘執於龍虎鉛汞。丘真人顯然是強調先性後命。張、丘二祖都是南北兩派的傑出代表，又同宗呂祖，但他們的修煉次第卻有如此不 同，張祖是耶?丘祖非也？其實他們都對，南宗多承古法，北宗貴在創新，條條大道通羅馬，下手功夫雖然不同，目標宗旨是一致的。
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