公元前202年，在聯合眾諸侯打敗項羽之後，劉邦終於鬆了一口氣，因為再也沒有威脅他當上皇帝的人了。於是在諸侯的推崇之下，劉邦再三推辭，最終當上了皇帝，建立了漢王朝。當上皇帝之後，劉邦就不得不思考一個問題，就是如何才能保住自己的皇帝之位，讓其傳之後代，永世不絕。
在他之前，有兩個王朝的失敗，給他做了前車之鑑。第一個是周王朝，周王採取的是分封制，希望以此來拱衛王室。但是到了後期，各個諸侯勢力強大，就不再管周王了。第二個是秦王朝，秦始皇採用郡縣制，但是當天下發生動亂的時候，沒有第二支軍隊肯幫助他。所以在總結了這兩個治國失敗的原因之後，劉邦決定吸取兩邊的有利方式，採取郡國並行制。一方面，他在國內實行郡縣制，加強中央集權；另一方面分封一些同姓諸侯王，得以捍衛劉氏江山。
事實證明，劉邦的這個治國模式是相當正確的。無論是因為之後的呂氏作亂，還是在權臣專權的時候，沒有哪個人能輕易地篡改劉氏江山。當中央政權發生混亂的時候，總是能得到地方各個劉姓王的響應，最終得以保存劉氏政權。哪怕是後來的王莽篡漢，也是被劉氏後裔劉玄所滅。這個劉玄，就是歷史上鼎鼎有名的更始帝。
不過，你可不要覺得這是好名聲。劉玄本人膽小懦弱，並且這個皇帝之位也是被一群土匪給立的。而當他攻破京城，滅掉王莽之後，面對擁立他的諸將，說第一句話也是十足的土匪口氣：“你們一路上都搶了多少東西？”引得一旁的宮廷人員側目不已。而且劉玄最為出名的，還是他志大才疏，經常做搬起石頭砸自己腳的事。
王莽當政時期，天下大亂，百姓生活不好。作為劉氏正統後裔的劉玄，除了本人的名聲比較大之外，生活上也並不是很如意。有一次，他的弟弟竟然叫人給殺死了。但是劉玄十分害怕，自己不敢親自為弟弟報仇。於是他就想了一個辦法，家裡大擺宴席，請了許多賓客，還請了不少當地官府的人。他本來是想請這些官府的人吃飯，然後求他們為自己的弟弟報仇。但是在宴會上，有一個賓客直接犯法，最終算到了主人劉玄頭上。
沒想到，本來是為弟弟報仇而辦的宴席，竟然給自己惹上了官司。沒有辦法，劉玄只好趕快逃跑。到了最後，沒有給弟弟報仇，反而惹惱了官府，把自己的老父親給抓了進去，自己也不能在當地呆下去了。
離開家鄉之後，劉玄無處可去。恰好此時，在民間由土匪組成了一些反對王莽的軍隊，其中綠林軍和赤眉軍聲勢最為浩大。所以，劉玄就去投靠了綠林軍。起先他在軍中只是任一個小官職，當軍中的其他將軍知道他的身份之後，就有了另一種想法。他們想立劉玄為帝，然後以他的名義去攻打王莽。在公元23年，劉玄被綠林軍推舉為帝，年號更始，就是更始帝。然後軍隊一路高歌猛進，果然最終攻破了都城，消滅了王莽。
不過，在京城坐上了龍椅之後，劉玄就有了新的想法。他覺得是被諸將推舉為帝，是一個傀儡皇帝，所以他在任命官員的時候，排斥原來的將領，而改任自己信任的李松和岳父趙萌擔任重職。這一下，劉玄覺得自己可以高枕無憂了，就與趙萌的女兒整日花天酒地，所有的政事都委託給了趙萌。
雖然削弱了諸將領的職權，但是趙萌也不是什麼好東西。在朝中作威作福，並且大肆屠殺異黨，引得怨聲四起。劉玄卻並不以為然，又喝得醉醺醺的，有人私下上奏趙萌的所作所為，還被他臭罵一頓。而被他派到外面的諸位將領，接連受到了赤眉軍的攻擊，已經摺損了大半。所以，他的一系列行為，反而讓自己的政權搖搖欲墜。
最為可笑的是，當赤眉軍兵臨城下，所有人都建議劉玄離開的時候，他反倒下命令死守京城。在此時，之前就是土匪的諸將，打算殺了劉玄再當土匪。劉玄知道之後，自作聰明的將他們請到皇宮裡來，想下暗手將他們先殺死。不料被那些人察覺，竟提前做起亂來，將京城搞得滿城風雨。而城外的赤眉軍則不費吹灰之力，就攻破京城，抓住了劉玄。
公元前25年，赤眉軍將領怕劉玄有異心，將其殺死。縱觀劉玄一生，每次耍小聰明的時候，最終都以得不償失結尾，殘酷的現實總是給充滿幻想的他最響亮的耳光。
參考書目：《後漢書·劉玄列傳》
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