古稱韶州，得名于丹霞的名山韶石山，取韶石之名改東衡州為韶州，之後歷朝沿襲。元鼎六年設曲江縣時，便以韶關為縣治。韶州得名韶關始於明清之際，在今韶關市區先後設立水陸三個稅關收稅，俗稱韶關。
韶關地處廣東省北部，北江上游，湞江、武江、北江三水交會處，與湖南省、江西省交界，毗鄰廣西，素有“三省通衢”之稱，韶關是粵北地區的政治、經濟、交通、文化中心，也是廣東省規劃發展的粵北區域中心城市。
韶關是粵湘贛交界地區商品集散中心，粵港澳輻射內陸腹地的“黃金通道”。韶關是國家規劃發展的一級鐵路樞紐和公路運輸樞紐城市。韶關人均擁有土地資源、森林資源、礦產資源居全省地級以上市第一位，被譽為華南生物基因庫。
韶關擁有“嶺南名郡”，“中國鋅都”，“有色金屬之鄉”，國家園林城市等稱號。
歷史沿革
西漢元鼎六年（前111年）設曲江縣，屬桂陽郡，治所在今韶關市區東南蓮花嶺下。
曲江縣有2100多年的城市歷史，三國吳甘露元年（265年）設始興郡，曲江縣為始興郡治所。
東晉時移治今韶關西南。
隋開皇九年（589年）改設韶州，因州北名勝韶石山得名。
唐為韶州治。五代南漢移治今韶關市。
此後元、明、清皆為韶州路、府治。
民國時期先後設廣東省南韶連綏靖區、南韶連道、嶺南道、南韶連行政區、北區、西北綏靖區、第二行政督察區等。1943～1945年設省轄韶關市，為廣東省臨時省會。1949年9-10月，粵北各縣陸續解放；11月，廣東省設北江臨時行政委員會，在曲江城區設韶關市，轄曲江縣等17縣市。
1950年1月更名為北江專區。1952年撤銷北江專區，設立粵北行政區。1956年撤銷粵北行政區，設立韶關專區。1966年曲江縣移治今址馬壩鎮。1970年專區更名地區。1975年11月韶關市升為地級市，轄曲江縣。1983年撤銷韶關地區，所屬縣併入韶關市。1984年起轄3區9縣3自治縣。1988年起轄3區8縣。
2000年第五次人口普查，韶關市總人口2735433人，其中：北江區139684人、武江區191655人、湞江區204640人、曲江縣366031人、始興縣205684人、仁化縣163213人、翁源縣310956人、乳源縣177894人、新豐縣179388人、樂昌市423444人、南雄市372844人。
2002年，韶關市轄3個市轄區、6個縣、1個自治縣，代管2個縣級市；7個街道、134個鎮、6個鄉、1個民族鄉，1279個村委會、224個居委會。
2004年5月29日，國務院批准（國函[2004]40號）同意調整韶關市部分行政區劃：（1）撤銷韶關市北江區、曲江縣，設立韶關市曲江區，調整韶關市湞江區、武江區和仁化縣的行政區劃。（2）將原北江區的行政區域和原曲江縣的花坪鎮、犁市鎮劃歸湞江區管轄。（3）將原曲江縣的重陽鎮、龍歸鎮、江灣鎮劃歸武江區管轄。（4）將原曲江縣的黃坑鎮、周田鎮、大橋鎮劃歸仁化縣管轄。（5）曲江區轄原曲江縣的馬壩鎮、羅坑鎮、樟市鎮、大坑口鎮、烏石鎮、沙溪鎮、大塘鎮、小坑鎮、楓灣鎮、白土鎮，區人民政府駐馬壩鎮。 區劃調整前，北江區面積69平方千米，人口16萬，郵政編碼512000；武江區面積137平方千米，人口17萬；湞江區面積140平方千米，人口20萬；曲江縣面積3176平方千米，人口41萬，郵政編碼512100，縣人民政府駐馬壩鎮；仁化縣面積1822平方千米，人口17萬（數據根據簡冊2004）。調整後，韶關市城區面積由原來的339平方千米擴大到2856平方千米。
2005年5月，韶關市轄3個市轄區、5個縣、1個自治縣，代管2個縣級市；8個街道、101個鎮、1個民族鄉。2006年末，全市總面積18380平方千米，常住人口292.94萬人，戶籍人口為320.32萬人，其中非農業人口125.88萬人、農業人口194.44萬人。
2008年末，全市總面積18398.74平方千米，戶籍總人口3230933人，其中非農人口1283919人。（數據來源於《廣東省政區圖冊》）
2010年第六次人口普查，韶關市常住總人口2826246人，其中：武江區294708人，湞江區393521人，曲江區303371人，始興縣205452人，仁化縣200354人，翁源縣331320人，乳源瑤族自治縣177471人，新豐縣206091人，樂昌市397779人，南雄市316179人。
2011年末，全市面積1.85萬平方千米；戶籍人口329.65萬人，其中非農人口121.37萬人；常住人口285萬人。其中，韶關市區面積3468平方千米，常住人口99.92萬人。轄3個市轄區、5個縣、1個自治縣，代管2個縣級市。共有9個街道、4個辦事處、93個鎮、1個民族鄉。（數據來源於《廣東年鑑》）
2014年，曲江區馬壩鎮，始興縣馬市鎮，乳源瑤族自治縣乳城鎮，樂昌市坪石鎮，南雄市珠璣鎮共5個鎮被列為全國重點鎮。
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