懷化，古稱五溪，湖南省轄地級市之一，自古以來就有“黔滇門戶”、“全楚咽喉”之稱，是中國中東部地區通往大西南的“橋頭堡”。宋代以“懷柔歸化”之意設懷化砦，懷化之名由此得來。
懷化位於湖南西部偏南，常住人口490.16萬人（2015年）。總面積27564平方千米，是湖南省面積最大的地級市。全市轄鶴城區1個市轄區、中方縣、沅陵縣、辰溪縣、漵浦縣、會同縣5個縣、麻陽苗族自治縣、新晃侗族自治縣、芷江侗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣、通道侗族自治縣5個自治縣，代管1個縣級市洪江市和1個縣級管理區洪江管理區。
懷化是“多民族文化村”，少數民族佔總人口40%。長期以來，侗、苗、瑤、土家等50個民族在這裡繁衍生息，創造了濃郁多彩的民俗文化。
懷化生態環境優良。地處湘中丘陵向雲貴高原的過渡地帶，全市森林覆蓋率達到68.7%，是全國9大生態良好區域之一，被譽為一座“會呼吸的城市”。懷化是國家環保部正式命名的湖南省首個市級“國家生態示範區”。
歷史沿革
春秋之時，屬楚巫中地。戰國之世，屬楚黔中郡地。
秦朝統一中國後，在此設郡置縣，開始了國家的行政治理。魏晉六朝，治所加密，又有發展。[1]
唐代以辰州為據點，經營今懷化市，有州6個：辰州盧溪郡、錦州盧陽郡、敘州潭陽郡、獎州龍溪郡、晃州、誠徽州。宋屬荊湖路，有辰州、敘州、晃州、鶴州、錦州等30餘州。元設中書省，省下設路、府、州、縣，懷化境內設辰州路、沅州路、靖州路，隸屬湖廣行省。
明設一府二州。辰州府，治沅陵，領沅陵縣、盧溪縣、辰溪縣、漵浦縣。二州：沅州，隸辰州府，領黔陽、麻陽二縣；靖州，隸湖廣佈政使司，領會同、元故、通道、綏寧四縣。清置有2府、1州、1廳：辰州府，直屬湖南省。領沅陵、盧溪、辰溪、漵浦四縣。沅州府，治芷江，隸辰州府。領芷江、黔陽、麻陽三縣。靖州直隸州，治今靖州縣。領會同、通道、綏寧三縣。晃州直隸廳，治老晃城，今新晃縣地。
中華人民共和國，懷化分設會同、沅陵兩個專區。
1952年撤銷沅陵專區，以會同專區為基礎成立芷江專區，將原沅陵專區的沅陵、辰溪、漵浦、麻陽等4縣劃歸芷江專區，形成懷化市的雛型。
1953年改名黔陽專區。是年11月19日，行政公署駐地由芷江侗族自治縣搬遷至安江鎮。
1968年改稱黔陽地區，政府駐地不變。
1975年2月，黔陽地區行政公署由安江鎮遷往榆樹灣鎮今懷化市，這個老懷化市區域別稱鶴城（並非整個懷化地區的別稱）。
1981年改稱懷化地區。
1998年撤銷懷化地區，改設地級懷化市。轄12個縣（市、區）和一個管委會，包括鶴城區、洪江市、中方縣、沅陵縣、辰溪縣、漵浦縣、會同縣、麻陽苗族自治縣、新晃侗族自治縣、芷江侗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣、通道侗族自治縣和洪江管理區。
1998年撤銷懷化地區，改設地級懷化市。[2]
現轄12個縣（市、區）和一個管委會，包括鶴城區、中方縣、洪江市、沅陵縣、辰溪縣、漵浦縣、會同縣、麻陽苗族自治縣、新晃侗族自治縣、芷江侗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣、通道侗族自治縣和洪江區管委會。
全市共200個鄉（其中民族鄉21個）、86個鎮、11個街道辦事處，有275個社區居民委員會和3855個村民委員會。
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