谜语主要指暗射事物或文字等供人猜测的隐语，也可引申为蕴含奥秘的事物。谜语源自中国古代民间，历经数千年的演变和发展。它是古代人集体智慧创造的文化产物。谜语的形式有多种，其中有一种为画谜。所谓画谜，即以图画出谜，它的谜面就是一幅图画。这是一种饶有趣味的谜语，让人们通过生动的形象去寻求谜底，比单纯的文字灯谜更活泼、新颖和别致。它是我国传统文化中的瑰宝，被人们誉为“谜中娇子”。
朱元璋私访
关于画谜，明代徐祯卿《翦胜野闻》曾有这样一段记载：太祖尝于上元夜微行京师，时俗好为隐语，相猜以为戏。乃画一妇人赤脚怀西瓜，众哗然。帝就观，因喻之曰：“是谓淮西妇人好大脚也。”甚衔之，明日，召军士大戮居民，空其室。盖马盾，淮西人，故云。
这段引文的意思是：明太祖朱元璋曾经在上元夜晚(也就是元宵节)身穿便服，行走在京城各处，当时的风俗是喜欢作隐语相猜，有人画了一个女子光着脚丫，怀中抱着一只大西瓜，群众顿时大笑。太祖皇帝看后，认为这画谜隐藏的意思是说：“淮西(怀中抱着西瓜)女子好大脚也。” 很是生气。第二天，便召军队大肆杀戮居民，杀得许多家室都空了。原来马皇后就是淮西人（民间传说朱元璋原配夫人马皇后脚大，朱元璋最为忌讳别人说脚大）。
捎信
中国民间还广泛流传着一个关于“无字家书”的故事，说的是张三和李四是同乡，他们一起出门做生意，年关将近，但他们的生意正红火，张三为了多挣些银两，就不打算返乡过年，于是委托李四带一百两银子回家给妻子，并且还给妻子写了一封信。但他不会写字，信里面只画了一幅画：一棵树上有四只斑鸠，八只八哥。李四走到半途，就起了贪心，想到反正张三也没写字，我留下五十两银子又何妨。于是，返乡之后，李四见到张三的妻子，就把那封信和五十两银子给了她。张三的妻子看了丈夫的信，笑着对李四说：“李四哥，我家张三给我带回的可是一百两银子啊！”李四只好讪笑着把另外五十两银子交了出来。
这封信其实就是一个画谜：四只斑鸠（4×9=36）是三十六，八只八哥（8×8=64）是六十四，二者相加正好是一百。可见，张三虽不会写字，但却很聪明。这正体现了中国古代广大劳动人民的聪明才智。
唐伯虎
还有一个家喻户晓的唐伯虎卖画的故事：相传唐伯虎曾在杭州西湖畔卖画。一天，他挂出一幅水墨画来，上面画了一只黑狗，栩栩如生，十分可爱。唐伯虎对围观的人们说：“这幅画同时又是一个字谜，如要购买，须付三十两银子；如果猜中谜语，则分文不收。”这一来引起了人们的兴趣，不少人都用心琢磨起来。可是大半天过去了，仍无人猜中。这时，来了一个书生，一言不发，上前摘下画转身就走，众人纷纷指责，他还是不作声。唐伯虎却哈哈大笑，说：“他猜中了！”众人还是不解。聪明的朋友们，你知道谜底是什么吗？
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