謎語主要指暗射事物或文字等供人猜測的隱語，也可引申為蘊含奧秘的事物。謎語源自中國古代民間，歷經數千年的演變和發展。它是古代人集體智慧創造的文化產物。謎語的形式有多種，其中有一種為畫謎。所謂畫謎，即以圖畫出謎，它的謎面就是一幅圖畫。這是一種饒有趣味的謎語，讓人們通過生動的形象去尋求謎底，比單純的文字燈謎更活潑、新穎和別緻。它是我國傳統文化中的瑰寶，被人們譽為“謎中嬌子”。
朱元璋私訪
關於畫謎，明代徐禎卿《翦勝野聞》曾有這樣一段記載：太祖嘗於上元夜微行京師，時俗好為隱語，相猜以為戲。乃畫一婦人赤腳懷西瓜，眾譁然。帝就觀，因喻之曰：“是謂淮西婦人好大腳也。”甚銜之，明日，召軍士大戮居民，空其室。蓋馬盾，淮西人，故云。
這段引文的意思是：明太祖朱元璋曾經在上元夜晚(也就是元宵節)身穿便服，行走在京城各處，當時的風俗是喜歡作隱語相猜，有人畫了一個女子光著腳丫，懷中抱著一隻大西瓜，群眾頓時大笑。太祖皇帝看後，認為這畫謎隱藏的意思是說：“淮西(懷中抱著西瓜)女子好大腳也。” 很是生氣。第二天，便召軍隊大肆殺戮居民，殺得許多家室都空了。原來馬皇后就是淮西人（民間傳說朱元璋原配夫人馬皇后腳大，朱元璋最為忌諱別人說腳大）。
捎信
中國民間還廣泛流傳著一個關於“無字家書”的故事，說的是張三和李四是同鄉，他們一起出門做生意，年關將近，但他們的生意正紅火，張三為了多掙些銀兩，就不打算返鄉過年，於是委託李四帶一百兩銀子回家給妻子，並且還給妻子寫了一封信。但他不會寫字，信裡面只畫了一幅畫：一棵樹上有四隻斑鳩，八隻八哥。李四走到半途，就起了貪心，想到反正張三也沒寫字，我留下五十兩銀子又何妨。於是，返鄉之後，李四見到張三的妻子，就把那封信和五十兩銀子給了她。張三的妻子看了丈夫的信，笑著對李四說：“李四哥，我家張三給我帶回的可是一百兩銀子啊！”李四隻好訕笑著把另外五十兩銀子交了出來。
這封信其實就是一個畫謎：四隻斑鳩（4×9=36）是三十六，八隻八哥（8×8=64）是六十四，二者相加正好是一百。可見，張三雖不會寫字，但卻很聰明。這正體現了中國古代廣大勞動人民的聰明才智。
唐伯虎
還有一個家喻戶曉的唐伯虎賣畫的故事：相傳唐伯虎曾在杭州西湖畔賣畫。一天，他掛出一幅水墨畫來，上面畫了一隻黑狗，栩栩如生，十分可愛。唐伯虎對圍觀的人們說：“這幅畫同時又是一個字謎，如要購買，須付三十兩銀子；如果猜中謎語，則分文不收。”這一來引起了人們的興趣，不少人都用心琢磨起來。可是大半天過去了，仍無人猜中。這時，來了一個書生，一言不發，上前摘下畫轉身就走，眾人紛紛指責，他還是不作聲。唐伯虎卻哈哈大笑，說：“他猜中了！”眾人還是不解。聰明的朋友們，你知道謎底是什麼嗎？
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