他酒后大闹国舅婚宴，被诛灭全族，连皇帝叔叔也牵连被杀
任何朝代，都绝少长盛不衰的权贵，且不说“一朝天子一朝臣”，帝王的更易带来的朝臣的大换班，同一个帝王，对臣下的态度也在不断变化，今天对你宠遇极厚，明日则可能让你去坐冷板凳，后日则会视同仇寇，必欲除之而后快，一切依帝王的政治需要而定。汲黯批评汉武帝用人如积木，后来居上，这几乎是历代最高掌权者用人的共同权术，老臣们如果不能接受这个现实，难免要苦头。
窦婴、田蚡二人都是外戚，窦婴是汉武帝祖母窦太后的侄子，武帝的表叔；田蚡是武帝之母王太后的同母异父弟，武帝的亲舅。当年吴楚七国叛乱时，窦婴受命为大将军，统兵平叛，因功被封为魏其侯，名高位尊，朝野敬畏。此时的田蚡不过是一个小小的郎官，在窦婴面前低声下气，如同后生晚辈。
后来窦太后死了，窦婴顿时失势，被免官家居。而田蚡却日趋显贵，除早已被封为武安侯外，又担任了丞相的要职。田蚡其人傲慢而又贪鄙，他自恃贵幸，一改过去对窦婴低三下四的态度，变得非常无礼。当年那些依附窦婴的食客们又纷纷改换门庭，投弃到田蚡门下，只有老将军灌夫依然保持着对窦婴的情谊。
灌夫也是一位在平定吴楚叛乱时立有军功的英雄，只因好喝酒，而且一喝多就发酒疯，因此一再得罪权贵，此时也免官闲居长安。他为人刚正鲠直，傲视权贵，最看不上那些附炎趋势之辈，独自与窦婴来往。曾由于田蚡欺慢窦婴，与田蚡当面冲突起来，双方有了很深的矛盾。
一年，田蚡娶一名皇室之女为妻，他的姐姐王太后命令宗室大臣都去贺拜，窦婴强拉了灌夫一同前去赴宴。当田蚡挨座巡酒时，所有的人都直起身子垂下头来，表现得十分恭敬；而当窦婴巡酒时，许多人却半跪半坐，很是随便。灌夫看在眼中，十分恼火。于是，他也起来巡酒，他先斟了满满的一杯，来到田蚡眼前，田蚡半起半坐道：“我可喝不了这么一大杯。”灌夫忍着怒气，强笑道：“丞相今日大喜的日子，干了这一杯吧！”田蚡就是不肯，灌夫更火了。当他巡酒到他的侄子临汝侯灌贤面前时，灌贤正同身边的人咬耳朵谈得亲热，仿佛没有看到他一样，灌夫终于忍耐不住了。张口大骂道：“长辈来给你敬酒，你居然如同一个没有家教的孩童一般，同人嘀嘀咕咕！”
田蚡斥责道：“临汝侯是我的客人，你怎么能不看主人之面当众骂人！”灌夫怒火更大，叫道：“今日刀砍头、剑穿胸都在所不惜，说什么主人不主人！”窦婴一瞧闯了祸，连忙将灌夫推出门外，田蚡怒气冲冲地骂道：“都是因为我平日对他太宽忍了，他才如此放肆！”命令骑兵将灌夫追了回来，相府的官吏按着灌夫的头，令他向田蚡认罪，他死也不肯，田蚡下令将他捆住囚禁起来，说道：“今日之宴，乃是奉太后之诏所办，灌夫大闹宴席，便是有意抗诏，犯大不敬之罪！”这“大不敬”是个杀头灭族的罪名，窦婴没料到事情会闹到如此严重的地步，回到家中，拿出一些钱财分请一些大臣，求他们出面说情，可田蚡就是不依不饶。
窦婴万般无奈，只好上书汉武帝，说灌夫不过是酒醉使性，没有杀头之罪。汉武帝倒也同意，不过事关太后之弟田蚡，他也不好自作主张，便道：“明天到东廷去评判一下是非吧！”东廷即王太后所住的长乐宫，汉武帝是想推卸责任。东廷辩论时，窦婴与田蚡互相攻击揭短，汉武帝难定是非，参与议事的大臣大多又模棱两可。王太后早已派人暗中伺察情形，待武帝入宫请安时她发怒道：“如今我还活着，就有人这么作践我的兄弟，一旦我死之后，岂不要成为任人宰割的鱼肉了！”
武帝为难道：“两家都是宗室外戚，所以才在朝堂上辩论，要不然，只要一个狱吏便可解决了！”太后依然怒气不解，拒绝进食，武帝只好屈服，可谁还能为窦婴说一句公平话呢？终于被处以死刑，到九泉之下向窦老太后申诉委屈去了，灌夫更是遭到灭族的大刑。
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