刘秀于新朝末年起义，而刘备于东汉末年起义，两者皆为汉室宗亲，都以光复汉室为己任，结果却是刘秀建立了东汉，并开创了伟大的“光武中兴”，而刘备则只是屈居于巴蜀，未能实现自己的目标，两者之间的区别又在哪，是背后的历史原因所造成的，还是本人自身的原因呢?
二者皆出自于汉室，我们来看看当时的汉室。自汉高祖刘邦建国以来，继承了秦国的郡县制，把自己的汉室宗亲都分封出去于各地称王，并且规定只有刘氏及大功劳的功臣才可封王，否则便是遭到皇权的打压。在刘邦逝世后，吕后专权，外戚把持朝政，企图替代刘氏，从此外戚开始走向历史舞台。自汉文帝之时，刘氏宗亲打压外戚，从此宗室的权力得到了快速增长，在藩地各王有着实际的控制权，甚至在景帝后期出现了“七国之乱”。
在汉武帝时，刘彻实行“推恩令”，大大的削弱了宗室的权力，这也为后来在西汉末期外戚专权，王莽建立新朝奠定了基础。在王莽建立的新朝，王莽实行了一系列的改革，例如废除奴隶买卖，改革纸币，改革土地制度，也因此触犯了大地主的权益，于是各地地主纷纷打着恢复汉室的旗号起兵反抗新朝，在新朝被覆灭后，推举了更始帝刘玄来坐上皇位，但刘玄又在刘秀的打击下而亡，从此刘秀便建立了东汉。
刘备是在刘秀所建立的东汉末年所起义的，前面所提过王莽的新朝因触犯了各地的大地主权益而被起义覆灭，而刘秀正是当时的大地主其中之一，所以在东汉，地主的权益都得到了快速发展。刘秀选官采用“察举制”，便是按照官员的推举来担任官吏，因为地方地主势力的快速发展，形成了各地士族门阀的权力在当地的膨胀，最后中央皇权逐渐失去了对地方的统治，形成了在东汉末年各地割据势力的形成。
与刘秀相比，刘备的出身低微，虽然起义时打的中山靖王刘胜的旗号，但是在全国并没有多少人响应，反观对手曹操则是取得了各地士族的支持，所以刘备在三国前期经常是到处游走，没有自己的地盘。后来在诸葛亮的帮助下才取得了三分天下的资本。
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